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que VOUS voyez là réduits à l'élat de squelettes vivants, ne sont 

 j)as l'exception. Lorsque la sécheresse, et après ell'e lu famine, 

 sévissent, c'est par centaines de mille qu'on les compte, tous 

 dans le même déplorable (Hat. Malgré les secours qui arrivent 

 de toutes parts, il en meurt des milliers, et ceux-ci, que 

 moyennant une poignée de riz on a pu grouper pour les pho- 

 tographier, sont morts quohfue temps après. 



Pour reposer vos yeux de ce triste spectacle, je vous ferai 

 voirie vovageur sur le haut Nil, à Philoë, contemplant dans son 

 bateau les ruines colossales de l'ancienne Egypte. Au milieu 

 du silence de mort qui plane sur ces solitudes, on songe que 

 ces cités furent jadis bruyantes et populeuses, et que là s'agi- 

 tait un peuple puissant, aujourd'hui disparu (E/j'el de nuit). 

 Bientôt la nuit arrive, les contours s'estompent; une poésie 

 envahissante vient adoucir ce que les réflexions philoso- 

 phiques du plein jour pouvaient avoir de trop amer; on s'em- 

 dort bercé pai' le ronflement des cataractes voisines, et l'on 

 rêve qu'à l'aurore on sera réveillé par les chants fabuleux du 

 colosse voisin de Memnon saluant l'astre du jour. 



Malheureusement, après ces dernières ruines, c'est le désert; 

 le désert avec le simoun, la monotonie, le soleil aveuglant, la 

 marche écœurante à dos de dromadaire (Caravane daU'S le 

 désert), et quelquefois les mares desséchées, et alors la soif, le 

 plus épouvantable de tous les supplices. L'Arabe fataliste con- 

 temple alors résigné les ossements de ses prédécesseurs qui 

 jalonnent le chemin et lui servent à le retrouver; mais l'Eu- 

 ropéen est d'autant plus sujet au désespoir que, de temps en 

 temps (Effet de mirage), lui apparaît le mirage, phénomène 

 radieux auquel ses guides restent indifférents par habitude, 

 mais aux décevantes illusions duquel il faut bien des épreuves 

 pour s'accoutumer. 



Là où il y a de la végétation, ce supplice n'est jamais à 

 craindre, car lorsqu'il n'y a ni sources, ni rivières, la nature a 

 pris soin de placer des plantes qui donnent de l'eau. Voici 

 l'arbre du voyageur : sous une chaleur torride, la base de 

 chacune de ses feuilles contient un bon litre d'eau fraîche et 

 pure, et il suffit d'attirer à soi la feuille pour voir s'écoulei' et 



