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bernalion, sont gorgés de sève; au moment aussi où les jeunes 

 bourgeons ont à peine écarté leurs écailles protectrices pour 

 livrer passage aux nouvelles feuilles et aux fleurs. C'est donc 

 le moment où, d'après le }trincipe de De CandoUe, les plantes 

 et leurs parties de nouvelle formation sont déjcà dans les plus 

 mauvaises conditions pour résister à l'abaissement de la tem- 

 pérature. A ce danger vient s'en ajouter un autre tout aussi 

 grave. Au printemps, en elfet, les rayons du soleil levant 

 peuvent, par leur chaleur, provoquer un brusque dégel en 

 quelques minutes, et alors tout est perdu. 



La physiologie n'a pas encore, à ma connaissance du moins, 

 expliqué pourquoi un dégel rapide est funeste aux plantes, 

 tandis qu'un dégel lent leur permet de vivre. On ne peut, à 

 cet égard, que formuler des hypothèses, et supposer des mo- 

 dificalions dans la structure moléculaire des cellules. Quoi qu'il 

 en soit, le fait n'en est pas moins certain et constaté par les 

 observations des agriculleurs et par les expériences des phy- 

 siologistes. Parmi ces derniers, le docteur Julius Sachs s'est 

 assuré que des choux, des haricots, etc., gelés à une tem- 

 pérai ure de — 4 degrés à — 6 degrés subissent une désor- 

 ganisation fatale quand on les place dans une atmosphère à 

 -\- 2 degrés ou + 3 degrés, c'est-à-dire avec un simple écart 

 de 6 à 9 degrés centigrades. Si, au contraire, on place ces 

 véûétaux ainsi gelés dans de l'eau à zéro, où ils se cou- 

 vrenl d'une mince couche de glace, et qu'ensuite on provo- 

 que le dégel entre zéro et 3 degrés, les tissus ne souffrent 

 pas et reprennent toutes leurs propriétés : la raison en est 

 que la mince couche de glace qui recouvre la surface retarde 

 considérablement le dégel des parties intérieures. C'est la 

 même raison qui fait que, lorsque les feuilles d'une plante à 

 l'air libre se sont recouvertes d'une forte couche de gelée 

 blanche, elles n'éprouvent pas de dommage à cause du relard 

 du dégel ; mais si l'on vient à toucher ces mômes feuilles du 

 bout du doigt, la chaleur de celui-ci provoque un dégel subit 

 dans la partie touchée, et celle-ci est frappée de mort, tandis 

 que les parties voisines ne soutirent pas. Ainsi donc, toutes 

 les fois qu'une plante est soumise à de basses températures, 



