.^,32 SOCIÉTÉ d'acclimatation. 



« En 1858, je venais d'acquérir une ferme dans les monta- 

 jrnes du New-Jersey (Élals-Lînis), lorsque les paysans m'ap- 

 prirent que j'avais eu une bonne chance d'acheter à ce 

 moment, car l'année suivante, disaient-ils, était l'année des 

 Cigales et je devais recueillir sur la ferme plus de pommes 

 que je n'en voudrais. La prédiction s'accomplit au pied de la 

 lettre : les Cigales vinrent à point fixe ; il y avait dix-sept ans 

 qu'elles n'avaient fait leur apparition périodique, et j'eus en 

 effet plus de pommes que je n'en voulais; car, comme dans 

 toutes les années de grande abondance, la marchandise fut si 

 avilie, que je n'en retirai que cinq sous du boisseau, environ 

 quinze sous de l'hectolitre, soit le prix de la cueillette. Les 

 années de grande abondance profitent certainement au con- 

 sommateur, mais dans les pays nouveaux, où le prix de la 

 main-d'œuvre est élevé et où les moyens de transport sont 

 difficiles, une extrême abondance est ruineuse pour le pro- 

 ducteur. C'est ainsi que, souvent dans les États de l'Ouest, les 

 fermiers se chauffent avec leur maïs qu'ils vendent moins 

 cher que le charbon. J'avais acheté la ferme en automne, et, 

 au printemps suivant, j'y fis une visite au moment de la flo- 

 raison des pommiers. J'assistai à l'exode des Cigales ; la 

 production était immense, et les consommateurs étaient à 

 l'œuvre : oiseaux, poules, canards, cochons, tout se repais- 

 sait de cette manne sortant de terre sous forme de nymphes, 

 par des perforations de la grosseur du doigt. Ce qui échap- 

 pait au massacre se dirigeait vers les troncs d'arbres, sur 

 lesquels se trouvait une traînée de carapaces dont les Cigales 

 se débarrassaient en se dirigeant vers les sommets des bran- 

 ches. Cette espèce de Cigale, de couleur brune, est un peu 

 plus grosse que la nôtre, elle est beaucoup moins agile; le 

 développement delà partie abdominale explique sa lourdeur; 

 son cri est rauque et loin d'être gai : il peut se traduire par 

 cette phrase peu musicale: roôun, roôuR, roôun, roououn, 

 dont toute la campagne retentit pendant plus de trois mois. 



» J'étais convaincu de la périodicité de dix-sept ans, si bien 

 prévue par mes paysans, mais je ne comprenais pas encore 

 la relation qui pouvait exister entre l'apparition des Cigales 



