DE l'acclimatation DES ESPÈCES VÉGÉTALES. 633 



plus semblables, et poiirront même parfois être si légères, 

 qu'elles seront inaperçues, ou même nulles, si les climats ne 

 sont que très peu différents. 



Mais une cliose importante est de savoir jusqu'où peuvent 

 aller les modifications d'une espèce sans lui faire perdre ses 

 caraclères; car il est évident que si l'espèce était devenue, 

 par suite de son déplacement, trop différente du type primi- 

 tif, on ne pourrait pas dire qu'elle a été acclimatée. Pour cela 

 il est nécessaire d'avoir une idée exacte de ce que Ton entend 

 par espèce. 



On s'accorde à donner le nom d'espèce, dans le règne vé- 

 gétal, à l'ensemble des individus qui ont des caractères iden- 

 tiques, et qui se reproduisent indéliniment par la germination 

 de leurs graines, avec ces mêmes caractères. Cette définition 

 implique l'invariabilité de l'espèce. Certes, cette invariabilité 

 est possible, car nous en avons tous les jours des exemples 

 sous les yeux ; d'ailleurs, les fouilles des archéologues et les 

 découvertes des géologues nous montrent quelques individus 

 des âges passés identiques avec ceux existants de nos jours ; ce 

 qui prouve que, pour eux, l'espèce n'a pas varié depuis une 

 longue série de siècles tout au moins; il a sufli, pour qu'il 

 en fût ainsi, que les conditions climatériques n'aient que peu 

 ou point changé. Cependant nous avons vu que ces conditions 

 peuvent être très variables, non seulement entre climats voi- 

 sins, mais même pour un même climat. Il faut donc s'attendre 

 à ce que celles des espèces qui seront exposées à des pertur- 

 bations climatériques subiront des modifications proportion- 

 nelles. C'est ce qui arrive, en effet, pour un grand nombre, 

 soit à l'état de nature, soit à l'état de culture, en passant à 

 l'état de variété. 



On donne le nom de variété à l'ensemble des individus qui, 

 quoique présentant les caractères d'une même espèce type, 

 en diffèrent cependant par certains détails qui sont les mêmes 

 pour tous. Il est des espèces qni ne produisent que peu ou 

 point de variétés; il en est d'autres qui en fournissent un 

 grand nombre; et l'on sait que, dans certaines espèces, il est 

 possible, par la culture, d'obtenir un grand nombre de variétés 



