24 SOCIÉTÉ POUR LA PROTECTION DES PAYSAGES DE FRANCE 



œuvre, à tous ceux et à toutes celles enfin qu'ont réunis dans cette salle 

 l'amour et le respect de nos paysages. 



Ces sentiments, qui nous paraissent si naturels, si normaux, sont pour- 

 tant des plus motlernes. Ici, en effet, les progrès furent particulièrement 

 lents. Car enfin, je ne vois pas grande différence entre l'état d'esprit de 

 Socrate déclarant qu'il ne sortait pas d'Athènes, « parce que les arbres et 

 les champs n'avaient rien à lui enseigner », et celui de Molière écrivant 

 l'indication scénique souvent citée : « Le théâtre représente un lieu cham- 

 pêtre et néanmoins fort agréable. » Les bourgeois du temps de Périclès ou 

 d'Auguste n'avaient pas, de la montagne et de la mer, une horreur jilus fii-ff 

 grande que ceux du siècle de Louis XIV. Aller passer un mois près des 

 glaciers ou sur les bords marins leur aurait paru même folie. Je ne parle 

 pas de l'idée de prendre un bain salé pour son plaisir qui leur eût semblé 

 incurable démence. Il fallait être enragé pour cela ; ne croyez pas que 

 j'emploie le mot au hasard : on envoyait les personnes mordues au Havre, 

 où on les trempait dans la Manche ; Madame de Sévigné nous parle d'une 

 de ses amies qui eut ce triste sort ; et je ne sais pas si elle ne la plaint 

 pas autant de ces bains forcés que d'avoir été mordue... 



Il faut arriver à Jean-Jacques Rousseau, à Byron, à Chateaubriand, au 

 grand mouvement romantique pour constater un changement complet à 

 cet égard. Quel que soit le jugement que certains puissent, h d'autres points 

 de vue, porter sur le romantisme, on lui doit cette justice qu'il a défini- 

 tivement incorporé la nature à la littérature et à l'art. 



Aujourd'hui, il n'est presque personne qui n'admire — plus ou moins 

 sincèrement — un lever ou un coucher de soleil, la^mer étincelante, une 

 prairie en fleurs, un bois rougeoyant à l'automne. Dans les poèmes et les 

 romans de ces dernières années, il est plus de pages inspirées par la beauté 

 des paysages que par l'analyse du cœur humain. Beaucoup d'écrivains 

 pourraient répéter avec la grande poétesse du Cœur innombrable : 

 La forêt, les étangs et les plaines fécondes 

 Ont plus touché mes yeux que les regards humains. 



Quoi de plus caractéristique, par exemple, que le succès qui accueillit 

 les magnifiques publications sur les Jardins, de M. Lucien Corpechot ? 

 Si vous me permettez d'ajouter un témoignage personnel, je crois bien que 

 la nature fut ma meilleure inspiratrice ; j'ai été très sensible au récent 

 jugement d'un critique disant que je pourrais mettre en épigraphe, à pres- 

 que tous mes volumes, l'admirable phrase de Flaubert, que je cite sou- 

 vent : « II y a des endroits de la terre si beaux qu'on a envie de la 

 serrer contre son cœur. » 



Pourtant, hélas ! cet amour, ce respect des paysages, n'est pas encore 

 universel, puisqu'il a fallu, puisqu'il faut une législation pour les protéger, 

 puisque des associations comme la vôtre ont du se créer. Stendhal qui, en 

 tant de choses, fut un singulier précurseur, Stendhal qui déclarait que les 

 paysages « jouaient sur son âme comme un archet », s'écriait déjà : « Abat- 

 tre un grand arbre : quand ce crime sera-t-il puni par le Code ? » C'est, 

 qu'hélas ! les plus beaux sentiments humains, quand ils se heurtent à l'in- 

 térêt, triomphent rarement. Tel qui admire volontiers une forêt ou im 

 lac n'hésitera pas à laisser couper ses arbres ou vider son étang, si des 

 industriels lui font une offre un peu tentante... 



C'est alors qu'intervient votre Société pour défendre les paysages et les 

 sites pittoresques qui constituent un patrimoine collectif que le pays doit 

 sauvegarder au même titr^ que ses monuments historiques ou ses œuvres 

 d'art. Que la législation qui protège nos sites soit trop timide encore et 

 qu'il faille renforcer les droits de l'Etat, c'est ce dont nous sommes tous 

 d'accord ici ; et j'espère bien que le Parlement complétera les heureuses 

 dispositions quil a déjà votées sur l'initiative de. votre ancien président 

 Ifeauquier et de votre président actuel. Celui-ci, qui a -déjà tant fait pour la 

 cause qui nous est chère, est mieux placé que quiconque pour être votre 



