138 SOCIETE P0U1\ LA PROTECTION DES PAYSAGES DE FRANCE 



massacrés par riioinme civilisateur, à qui je ne donnerai même 

 pas le trop beau nom de « sauvage ». 



Le sauvage, comme les nobles bêtes et plantes dont il est le 

 frère, ne détruit guère au delà de ses besoins ; il n'obéit qu'à 

 la loi naturelle, et de ce seul fait l'équilibre entre les espèces 

 se maintient. Aucune beauté n'est en danger par lui de dispa- 

 raître. Même quand nomade, pastoral et chasseur, il incendiait 

 les forêts, ainsi que le font encore nos pâtres, il fallait des 

 siècles et des siècles pour que la région, changeât de nature. 

 Aujourd'hui, une exploitation industrielle suffit pour qu'en quel- 

 ques lustres rien ne demeure. 



Qu'est-il besoin même d'exploitations ? L'impôt seul en France 

 est pour nos forêts une condamnation mortelle. Et comme plus 

 elles deviennent rares, plus la vente des arbres est fructueuse, 

 les bois particuliers sont rasés en si grand nombre qu'on vient 

 enfin de s'émouvoir et de préparer des lois de protection plus 

 efficaces. Le seront-elles vraiment ? Qu'est-ce qui peut arrêter 

 la rage de destruction que, chez le plus civilisé, multiplie l'amour 

 du gain ? 



Pour les animaux, c'est épouvantable. Un savant américain 

 a pu avec raison intituler une conférence : « La fin de l'âge 

 des mammifères. » Des animaux à fourrure, il n'existera plus 

 les trois quarts des espèces d'ici vingt -cinq ans. Aux Etats- 

 Unis, où pourtant on réagit efficacement, quantité d'espèces de 

 gibier sont ou éteintes ou en voie de disparition. En Afrique, on 

 tue en masse les éléphants pour leur ivoire. Sur les trente 

 rhinocéros blancs qui survivaient au Transvaal, un M. Snow en 

 a tué quatre pour se donner le luxe de les ériger naturalisés 

 dans un Muséum... 



« L'avenir jugera sévèrement les responsables, écrit M. Paul 

 Sarasin, président de la Société Helvétique des Sciences Naturelles, 

 et s'étonnera que certains naturalistes collectionnent dans leurs 

 musées avec tant de soins et à grands frais les formes bizarres 

 des mammifères fossiles, tandis qu'ils paraissent assister sans 

 s'émouvoir à la destruction radicale d'espèces non moins prodi- 

 gieuses. )) Mais ces naturalistes là. Dieu merci, ne sont pas 

 ceux de notre Muséum National I 



Les cétacés des mers antarctiques ne seront bientôt plus qu'un 

 souvenir. Quand on pense que les troupeaux de bisons cou- 

 vraient comme d'un immense tapis brun les plaines du Mississipi ; 

 qu'on pouvait, à l'époque de la migration, les voir défiler, 



