22 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D'ACCLIMATATION. 



plus abondants, ni mieux employés, et en un mot, ne se trou- 

 vent aussi profondément inféodés. 



C'est que, encore une fois, aucun peuple ne comprit d'aussi 

 bonne heure l'utilité de ces recherches, ne s'y adonna avec au- 

 tant de persévérance, n'y appliqua autant d'intelligence, de 

 douceur et de patience, et ne comprit mieux le rôle de 

 l'homme au milieu de la nature. 



Suivant en ceci un raisonnement bien différent de celui 

 que tiennent aujourd'hui les économistes qui professent qu'il 

 vaut mieux ne se livrer qu'aux industries qui produisent le 

 plus et coûtent le moins d'efforts, les empereurs Chinois et 

 leurs sujets pensaient qu'on ne pouvait se procurer trop de 

 sources de richesses, dût-on commencer par y consacrer plus 

 de peine qu'en tirer de profits. Dès qu'une production était 

 reconnue seulementpossibledans une province, les Empereurs 

 imposaient à cette province l'obligation de payer une partie de 

 l'impôt avec cette production même, et les sujets se soumet- 

 taient. Ce n'était pas toujours sans murmure il est vrai, comme 

 lorsqu'il s'agit, vers le xi e siècle, de généraliser la culture du 

 Coton, mais tout le monde finissait par se soumettre au lieu d'a- 

 cheter à l'étranger le produit qu'on demandait; et voilà com- 

 ment la Chine est aujourd'hui dotée des productions les plus 

 variées et les plus précieuses, et comment aussi, laissant de côté 

 toute considération étrangère à l'ordre d'idées qui m'occupe, 

 son territoire étant mieux meublé a plus de valeur que tout 

 autre au monde. D'ailleurs les Empereurs prêchaient d'exem- 

 ple et s'associaient aux chances d'insuccès. Si l'impôt exigé 

 n'avait pu être produit par une cause indépendante de la vo- 

 lonté du cultivateur, celui-ci n'était point tenu de le rempla- 

 cer et le gouvernement s'en passait. Puis, ils s'attachaient à 

 produire dans leurs domaines privés la plante où l'animal de 

 leur prédilection. Une Impératrice surveillait elle-même, ali- 

 mentait de ses mains les Vers à soie dont le produit constituait 

 son principal douaire, et dévidait leurs cocons. Tsin-Chi- 

 Hoang-Ti, qui fit tant de bien et tant de mal, qui brûla la 

 première grande bibliothèque deux mille ans avant que les 

 Européens n'allassent incendier la seconde, mais qui, le pre- 



