VOYAGE EN CIIINE. LXXI 



chaque pas, causant avec le premier passant de la pluie et du 

 beau temps, des récoltes et du reste. 



Je vois encore un certain arbre sous lequel un jour, n'en 

 pouvant plus de chaleur et de fatigue, nous nous étions laissés 

 tomber. Un peu de gazon, devrai gazon, si rare dans les cam- 

 pagnes chinoises, entourait ses racines, et nous faisait un siège 

 doux et frais sur lequel nous nous étendions avec un plaisir 

 infini. Malheureusement nous n'avions point remarqué non loin 

 de là deux femmes un peu cachées par quelques arbrisseaux, 

 et qui, travaillant dans un petit jardin, ne nous avaient pas non 

 plus vus venir. Or, il faut que vous sachiez qu'il n'est point 

 convenable que des hommes étrangers s'arrêtent longtemps en 

 présence des femmes. Je vois encore la stupeur et le commen- 

 cement d'indignation qui perçaient sur leurs visages quand 

 elles nous aperçurent. Nous savions bien aussi que nous n'étions 

 pas à notre place ; mais comment quitter sans regret l'arbre 

 qui nous abritait du soleil ? Nous essayâmes de conjurer le 

 danger. — « Bonjour donc, les bonnes dames, dit le mission- 

 » naire de sa voix la plus avenante. — Bonjour, mais que 

 » faites-vous là, allez-vous-en. — Cependant, mesdames, vou- 

 » lut-il objecter, nous sommes bien fatigués, et, voyez, les 

 » autres, arbres sont loin. » 



« Mais quels sont donc ces gens-ci, reprit l'une de nos deux 

 » voisines, et d'où viennent-ils pour manquer de la sorte aux 

 » convenances? Allez-vous-en et ne nous le faites pas répéter.» 

 Penauds et confus nous nous levions pour partir, quand le 

 missionnaire, se ravisant et montrant sa pipe et son tabac : « Au 

 » moins, leur dit-il, vous nous donnerez bien du feu. — Allez 

 » toujours, on vous le portera. » Nous nous en allâmes lente- 

 ment et fûmes bientôt rejoints par un petit garçon de sept à 

 huit ans qui nous apportait du feu. Je le remerciai en lui don- 

 nant un petit couteau de huit sous, et quelques pas plus loin 

 nous nous laissâmes encore une fois tomber. Quelques in- 

 stants après, le petit garçon revenait en nous apportant quatre 

 oranges. Je lui remis cette fois un petit paquet d'aiguilles à 

 coudre, puis il partit. Mais nous ne restâmes pas longtemps 

 seuls. Bientôt il revint encore, conduisant avec lui un vieillard 



