LXX SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D'ACCLIMATATION. 



raie? Je n'affirmerai poinl que la chose soit toujours très-facile. 

 Elle ne l'était guère surtout à l'époque où je commençais à 

 parcourir la Chine. C'était peu de mois après le traité que nous 

 lui avions imposé. Je dus pendant quelque temps souffrir de 

 la part des fonctionnaires chinois d'une sorte de surveillance 

 qui, quelque déguisée qu'elle fût, me gênait beaucoup. Mais 

 lorsqu'on la jugea inutile, c'est-à-dire lorsque l'on fut bien per- 

 suadé du caractère tout à fait inoffensif de la mission que je 

 remplissais, et que l'on autorisa mes lointaines explorations des 

 provinces limitrophes du Thibet, savez-vous. Messieurs, com- 

 ment on traitait le petit personnage que vous avez devant vous ? 

 J'ose à peine vous le dire. Quelle est, Messieurs, parmi les 

 plus belles et plus hautes prérogatives d'un souverain, celle que 

 vous envieriez le plus ? Vous serez tous unanimes : c'est le droit 

 de grâce. Eh bien, je l'avais. Partout où je portais mes pas, 

 — couvert en quelque sorte, par la plus courtoise et la plus dé- 

 licate des fictions, du caractère impérial, —j'exerçais ce droit, 

 du présent duquel on n'avait même pas, tellement le fait est 

 dans les mœurs, instruit notre légation de Pékin. Dès mon 

 entrée dans une ville, l'autorité des fonctionnaires disparais- 

 sait devant celle qu'on m'avait conférée. Ils continuaient à 

 rendre la justice, à administrer, mais c'était en mon nom ; et 

 au sortir de la maison, du palais dont on avait fait ma demeure, 

 je trouvais les condamnés de la veille qui venaient solliciter, 

 les uns, une grâce entière, les autres, une diminution de 

 peine. Mais au souvenir de ces honneurs, pour lesquels je 

 n'étais pas fait, combien je préfère celui des simples et bonnes 

 réceptions, de l'hospitalité humble et tranquille que je rencon- 

 trais parfois dans les villages et dans les hameaux ! 



Souvent, descendus de nos palanquins ou de nos bateaux, 

 laissant derrière nous cortège et bagages auxquels nous don- 

 nions rendez-vous à la station prochaine, nous nous enfoncions 

 avec le bon et dévoué missionnaire qui, affectueusement, 

 m'accompagnait et voulait bien être mon interprète, nous nous 

 enfoncions seuls par les petits sentiers dans les champs, sans 

 avoir pris d'autre précaution que de nous être couverts de 

 notre costume chinois. Nous allions en flânant, nous arrêtant à 



