LXVI1I SOCIETE IMPERIALE ZOOLOGIQUE D ACCLIMATATION. 



leurs parents ce qu'on appelle des soumissions respectueuses. 

 Lui se releva en cachant ses larmes et ne se maria point. 



Cependant, en cette soumission si touchante dans sa simpli- 

 cité, il faut voir autre chose encore que le respect de l'autorité 

 paternelle. Quelle qu'en soit la cause, ou le résultat, elle dénote 

 une douceur de mœurs dont les relations ordinaires, en dehors 

 de la famille, doivent se ressentir. Écoutez leurs moralistes : 

 « Un enfant bien élevé n'aborde le condisciple de son père que 

 » lorsqu'il l'appelle, ne lui parle que pour lui répondre et ne se 

 » retire que quand il le lui permet. » « Honorez comme votre 

 » père celui qui a le double de votre âge, et comme votre frère 

 » aîné celui qui a dix ans de plus que vous. » — Mais peut-être 

 est-ce comme en bien d'autres pays, de la maxime à la pratique 

 il peut y avoir loin ? Ecoutez donc. — Quand je voyageais dans 

 l'intérieur de la Chine, j'étais bien souvent importuné par une 

 foule de curieux qui ne me laissaient aucun répit. 11 n'était 

 vraiment pas rare que je fusse ainsi escorté par 8 ou 10 000 per- 

 sonnes. Eh bien, voulez-vous, Messieurs, que je vous dise 

 comment je réussissais à m'en débarrasser? Mon Dieu, de la 

 façon la plus simple. Parmi ceux qui m'entouraient, j'avisais le 

 plus âgé. Quel qu'il fût, je le faisais inviter à venir me voir, et 

 m'avançant au-devant lui, je lui faisais les politesses d'usage ; 

 et devant tout le monde, le conduisais à la place d'honneur. 

 A l'instant môme, les rumeurs et les quolibets cessaient ; le 

 silence le plus complet s'établissait. En une minute, j'avais 

 établi entre cette foule et moi ce premier lien commun dont 

 l'absence est le plus souvent, à l'étranger, la cause de tous 

 les mécomptes qu'on éprouve ; et ce lien commun, c'était le 

 respect de la vieillesse. Grâce à lui j'avais conquis ma tran- 

 quillité; je n'étais plus un étranger, mais un hôte. — Quant au 

 vieillard, il s'excusait de l'honneur que je lui faisais, excu- 

 sait ses compatriotes de leur manque de savoir-vivre, me 

 demandait de vouloir bien fixer une demi-heure , pendant 

 laquelle je pourrais leur permettre de venir, et après une ou 

 deux coupes de thé, je le reconduisais, et tout le monde par- 

 tait avec lui. 



Vous dirai-je comment ils 'se traitent, comment ils se par- 



