VOYAGE EN CHINE. LXVII 



il remplissait mon cœur. — Qui donc a parlé d'immortalité, 

 qui donc est plus immortel que ce pauvre paysan chinois ? 

 Il vit avec le souvenir de ses ancêtres ; il vivra, il vivra bien 

 réellement dans le souvenir de ses descendants. Que dis-je? 

 quand il mourra, c'esl ceux-là qu'il ira retrouver, qui l'at- 

 tendent et lui ouvrent les bras : c'est ceux-ci qu'il ira attendre. 

 Pour lui, bien véritablement, la mort n'est qu'un mot, à moins 

 pourtant qu'il n'ait été rayé du livre de famille. 



Je vous ai dit, Messieurs, que la religion de la famille annu- 

 lait presque entièrement les dangereux effets des superstitions, 

 et je viens de vous indiquer en quelques mots par quelles 

 croyances plus immédiates, plus fortes et plus pures. Je veux 

 maintenant vous montrer son action sur le caractère et la 

 conduite des individus. 



Messieurs, j'avais (pardonnez-moi de me mettre en scène) 

 un domestique dont j'étais fort content. Actif, fidèle, dévoué, 

 intelligent au point d'avoir appris presque seul à parler le 

 français et à l'écrire un peu, il avait mérité que, de simple 

 palefrenier, je relevasse au grade de maître d'hôtel et d'inter- 

 prète. Un jour, après sept ans de services, il vint me trouver et, 

 s'agenouillant devant moi comme un fils devant son père, me 

 demanda l'autorisation de se marier. Il avait, depuis quelques 

 années, passé l'âge auquel les Chinois se marient ordinaire- 

 ment. Il avait vingt-cinq ans. Je n'avais donc aucune objection 

 à faire à son désir. Mais avec qui voulait-il se marier? C'était 

 une autre question; si bien que quand je lui demandai s'il 

 avait déjà formé un choix, qui l'y avait aidé, et sur qui il s'était 

 arrêté, le pauvre garçon se mit à balbutier, et je vis à son 

 trouble que ce choix était inavouable. 



« Apo, lui dis-je, lorsque tu es entré à mon service, j'ai 

 » naturellement repris de ton père les droits qu'il a sur toi. 

 » Tu n'oserais point, n'est-il pas vrai, lui conduire la bru 

 » que tu veux lui donner? Comment donc oses-tu essayer de 

 » surprendre mon consentement ? Je vais, si tu le veux, écrire 

 » à ton père que tu n'es plus chez moi, et tu feras ensuite ce 

 » qui te plaira. Mais je ne puis te le donner. Réponds. » 

 En France, sur dix enfants, huit sans doute eussent fait à 



