LXVI SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D'ACCLIMATATION. 



lésa point érigées en religion officielle. Il peut arriver que les 

 fonctionnaires y sacrifient avec tout le peuple, mais rien ne 

 leur en fait un devoir, et ce n'est, pour ainsi dire, de leur part 

 qu'une simple courtoisie démocratique. Ces superstitions n'ont 

 donc aucune influence sérieuse sur la société ; et, si elles en 

 avaient, celte influence serait bien vite corrigée par celle d'une 

 institution que j'appellerais une religion, si elle n'était toute 

 civile, — je veux parler de la religion de la famille. 



Je né redirai point ici, après l'avoir exposé en d'autres lieux, 

 en quoi consiste cette religion, ni comment elle se pratique. 

 Mais ce sur quoi je ne saurais trop souvent insister, parce 

 que, hélas ! nous n'avons plus rien en France qui puisse nous 

 en donner l'idée, c'est sur les immenses effets qu'elle a et sur 

 l'individu et sur la société. Je parlais tout à l'heure de religion 

 d'État. Il y en a bien une en Chine, et c'est celle-ci, mais il 

 n'y en a pas d'autre. C'est elle qui groupe autour du père tous 

 les individus de la famille et le rend sacré ; c'est elle qui le 

 fait, non-seulement le chef, mais le prêtre et le juge de la 

 famille. C'est elle qui assure à ses mânes l'inviolabilité, à la 

 famille son sanctuaire. - - C'est la religion de la famille qui 

 groupe toutes les familles pour en former l'État; c'est en vertu 

 de cette religion que l'Empereur règne, plus encore comme 

 « Père et Mère du Peuple », qui est le titre qu'on lui donne, 

 que comme monarque. Je n'oublierai jamais, Messieurs, la 

 tristesse profonde, je dirai même la honte et le désespoir où 

 je restai longtemps plongé, quand je commençai à soupçonner 

 la force, la beauté et la moralité de cette sereine institution. 

 J'entendais les simples paysans, les plus vulgaires des journa- 

 liers, me raconter l'histoire de leur famille, remonter d'aïeul 

 en aïeul, quatre, cinq, six et sept cents ans en arrière, et me 

 dire non pas seulement leurs noms et leur généalogie, mais les 

 faits qui les recommandaient au souvenir de leur postérité et 

 les titres qu'ils avaient à sa reconnaissance. Et moi, medisais-je, 

 enfant d'une classe supérieure et d'une civilisation réputée plus 

 élevée, à peine sais-je où sont enfouies les cendres de mes 

 aïeux les plus immédiats ! Non, je ne puis vous dire, encore 

 une fois, les larmes que cet aveu m'arrachait, l'amertume dont 



