VOÏAGE EN CHINE, LXt 



»! 



bien coûte le gibier à Pékin? Une voiture pour 6 francs 



Mais j'entends d'autres objections. N'importe, dites-vous, 

 des montagnes sans forêts, des vallées sans prairies, c'est une 

 fiancée sans couronne, un joyau sans monture. 



Ah ! sans doute les premiers âges de l'humanité étaient 

 bien plus poétiques que ceux d'aujourd'hui! J'envie, comme 

 vous, les arbres majestueux, les feuillages splendides, les om- 

 brages épais des forêts de Ceylan, de Singapore, de Java. 

 Mais les temps sont devenus durs, notre espèce a augmenté 

 et il a fallu lui faire place. Comment pourraient-ils vivre, ces 

 cinq cents millions de Chinois, s'ils n'avaient défriché et cul- 

 tivé les montagnes jusqu'au sommet? Comment pourraient-ils 

 cultiver le Riz? Où puiseraient-ils la masse d'eau qui est né- 

 cessaire à cette plante, si les forêts existaient encore, qui en 

 retiendraient une partie et renverraient l'autre au ciel? 



Si vous saviez, d'ailleurs, combien même sans couronne 

 ces montagnes sont belles au printemps; si vous les voyiez 

 alors couvertes d'Azalées pourpres, de Rhododendrons et de 

 tant d'autres fleurs que je ne saurais nommer ! La richesse du 

 lapis vous ferait, j'en suis sûr, oublier les draperies. Puis, 

 pour être sans forêts, il ne faut pas croire que la campagne 

 soit sans arbres ; çà et là, sur les pentes douces des coteaux 

 s'échelonnent des bosquets de Bambous au feuillage si gra- 

 cieux et si léger, et autour des champs, des plantations d'ar- 

 bres lui donnent à peu près l'aspect des bords de la Loire ; ou 

 bien, dans les provinces accidentées, celui de nos vergers 

 situés en montagnes. Enfin, il y a bien encore, autour des pa- 

 godes et sur quelques sommets, de rares débris de forêts 

 très-clair semées. 



Messieurs, les Chinois savent si bien ménager le combus- 

 tible, qu'avec quelques livres d'herbe sèche, qui coûte de 1 à 

 2 centimes la livre, on parvient chez eux à préparer la nour- 

 riture de toute une famille. Quant au froid, ils ne s'en défen- 

 dent pas au moyen du feu, excepté dans le nord des provinces 

 septentrionales, mais ils s'habillent aussi chaudement que la 

 température l'exige. Ils ne construisent pas non plus de mai- 

 sons bien hautes, de sorte qu'avec les mines de charbon de 



