VOYAGE EN CHINE. LIX 



constance aussi solennelle, la Chine est une de nos plus grandes 

 bienfaitrices. Je n'en finirais pas s'il me fallait reconnaître, 

 avec vous, dans nos fermes, au milieu de nos parcs et de nos 

 parterres, toutes les richesses que nous lui avons empruntées. 

 La Soie, la Pêche, le Camellia, le Jasmin, l'Azalée, la Glycine, 

 je veux dire le plus précieux de nos tissus, le meilleur de nos 

 fruits, nos plus belles fleurs, nous viennent de la Chine. Et 

 cependant la Chine n'est pas connue. Pour beaucoup, elle 

 n'existe pas, et, de fait, qu'on ouvre le premier traité venu 

 d'histoire ou de géographie, on n'y trouve pas quatre pages 

 sur cet empire si grand. D'autres ne sont pas bien certains 

 qu'elle existe et la regardent, ainsi que je le lisais, il y a trois 

 jours, dans un journal, comme une invraisemblable contrée. 

 Quant à ceux qui y croient, il en est bien peu qui ne la raillent, 

 ne la dédaignent ou n'en parlent mal. Même parmi ce peu, 

 combien d'avis différents ! Je me souviens des plaisanteries que 

 j'eus à essuyer des mieux informés, quand je partis la pre- 

 mière fois pour la Chine, il y a dix ans. Les uns se moquaient 

 de l'épais et chaud manteau dont je m'étais muni ; les autres, 

 des vêtements presque impondérables que j'emportais. Les 

 uns et les autres avaient tort. Ainsi de tout. La vérité est que 

 la Chine est un pays si vaste et si divers en lui-même, qu'il 

 n'est pas facile, au premier coupd'œil, d'en embrasser les ex- 

 trémités. Prenez les plus hautes montagnes que vous pourrez 

 imaginer, les vallées les plus profondes, les plateaux les plus 

 arides, les plaines les plus fertiles, placez le tout entre les 

 90 e et 120 e degrés de longitude, et les 22 e et 50 ,; degrés de 

 latitude; voilà la Chine. 



Non, je me trompe. Au nord, adossez-la contre les im- 

 menses plates-formes delà Sibérie, d'où lui vient un vent gla- 

 cial à 20 degrés, ou brûlant à 45, selon qu'en passant au- 

 dessus du désert de Cobi, il y rencontre les glaces de l'hiver 

 ou la sécheresse de l'été; appuyez-la à l'ouest sur les cimes 

 altières des chaînes du Thibet, d'où s'épanchent deux des plus 

 grands fleuves du monde; inclinez-la vers la mer sur un dé- 

 veloppement de quinze à dix-sept cents lieues de côtes, et 

 vous aurez, si mon estime est juste, le pays le plus chaud et 



