LE JARDIN ZOOLOGIQUE D'ANVERS. 197 



qui venait à peine d'être créé et qui déjà prospérait grande- 

 ment. 



La ville d'Anvers n'avait pas encore à cette époque l'impor- 

 tance qu'elle a acquise depuis, elle ne présentait pas les mêmes 

 ressources que ces grands centres, de plus, les fondateurs 

 de la Société avaient à lutter contre l'indifférence ou plutôt 

 contre l'incrédulité du public ; cependant, ils se mirent cou- 

 rageusement à l'œuvre et réunirent par souscription le mo- 

 deste capital nécessaire à l'installation de la Société naissante. 

 Il fallait, pour diriger le Jardin, un homme capable et instruit, 

 On le trouva en M. Kets, dont le savoir et l'expérience don- 

 naient toutes garanties à l'institution nouvelle, et qui avait 

 consacré toute sa vie à un important cabinet d'histoire natu- 

 relle. — M. Kets, nommé directeur, fit don de ses collections 

 à la Société. 



Ce fut le point de départ du magnifique établissement que 

 l'on admire aujourd'hui à Anvers, et qui compte parmi les 

 plus puissants et les plus riches du monde entier. 



L'acte de Société fut passé le 22 juillet 1843. Le capital so- 

 cial était de 100 000 francs, représenté par mille actions. 

 C'est avec ces faibles ressources que la Société subvint aux 

 frais de son premier établissement. Elle acheta d'abord un 

 terrain d'une étendue d'un hectare et demi environ, situé 

 alors à l'entrée d'un faubourg, et aujourd'hui, au centre de 

 la ville agrandie, et y fit construire une salle pour les collec- 

 tions de M. Kets. 



Dans le principe, le nombre des personnes qui s'intéres- 

 saient au succès de l'entreprise et qui avaient confiance en son 

 avenir, était très-reslreint ; mais peu à peu des dons d'une 

 certaine importance ayant été faits à la Société, soit par des 

 négociants et des armateurs de la ville, soit par des capitaines 

 de navires, le public s'intéressa au Jardin zoologique et prit 

 l'habitude de le fréquenter. Trois années après sa fondation, 

 la Société comptait mille membres payant une contribution 

 annuelle de 25 francs. En présence de ce résultat presque 

 inespéré, le Conseil d'administration n'hésita pas à augmenter 

 progressivement le capital social qui s'élève aujourd'hui au 



