COMMENT MEURENT LES POISSONS. 363 



C'est bien ici le cas de déplorer la paresse et l'incurie de 

 nos paysans, qui ne semblent pas se douter, malgré les aver- 

 tissements que la science leur prodigue, du danger que peut 

 présenter l'abandon de corps morts dans le voisinage de leurs 

 demeures. Combien de bestiaux restent ainsi abandonnés dans 

 les champs où ils sont tombés, jusqu'à ce que l'équarrisseur 

 le plus voisin ait le temps de venir les enlever? Combien même 

 ne sont pas enlevés du tout et attendent, se décomposant au 

 soleil, que le paysan ait le temps de les enfouir? Que! plus 

 triste exemple d'imprévoyance que celui des taupiers qui, pour 

 preuve de leur habileté de commande, enguirlandent les pom- 

 miers des trophées de leur industrie? Ces chapelets de taupes 

 mortes, appâts préférés des mouches dangereuses, restent 

 religieusement exposés jusqu'à ce qu'ils tombent en pourri- 

 ture , offensant l'odorat et préparant une affreuse mort à 

 quelque infortuné qui n'en peut mais ! 



Les mêmes réflexions que suggère la mort naturelle des 

 animaux sauvages, ont été faites souvent, devant nous, à propos 

 des poissons. Que deviennent-ils? Car enfin il est impossible 

 d'admettre que tous sont pris, que tous sont mangés. Où 

 vont les autres? 



C'est à ces questions que nous allons essayer de répondre. 

 D'abord, il faut distinguer, dans la vie des poissons, plu- 

 sieurs époques, deux surtout, qui amènent la mort. La pre- 

 mière est la vieillesse qui, chez eux, comme chez tous les 

 êtres animés, se termine par la mort naturelle. La seconde, 

 accidentelle et critique, est l'évolution du frai, l'acte du re- 

 peuplement et les suites qu'il comporte. 



Nous n'avons pas grand'chose à dire sur la première des 

 causes que nous venons d'indiquer ; nous ne savons même 

 pas si les poissons éprouvent, ainsi que les autres animaux, 

 le besoin de cacher leur agonie et de dérober leur dépouille 

 aux yeux de tous. Le fait est très-probable, quoique nous n'en 

 soyons pas certain : cependant, ce qui nous fait hésiter, c'est 

 que, surtout chez nos espèces d'eau douce, presque toutes 

 pourvues de vessies aériennes, la mort est suivie d'un manque 

 d'équilibre qui amène le corps à la surface de l'eau et le fait 



