DU DÉYIDAGE DES COCONS. 279 



» L'instinct de cet insecte est vraiment merveilleux. Il tâte 

 avec ses palpes pour vérifier l'endroit où il trouve le plus de 

 fils obstruant l'orifice, et les coupe aussitôt. En général, pen- 

 dant l'opération, il ne sort que sa tête et son premier anneau, 

 mais parfois il découvre ses deux premiers segments et semble 

 mesurer la largeur de la porte et s'assurer si le passage suffit 

 au Papillon. Les fibres étant coupées, presque toujours le Ver 

 les mâchonne quelque temps et les broie sous ses dents. Ce 

 quatrième acte accompli, il fronce de nouveau et à plusieurs 

 reprises la frange et les débris des fibres pendant quelques mi- 

 nutes. Ce second gaufrage est même plus long que le premier. 

 L'opération entière prend plus ou moins de temps ; nous en 

 avons vu de 6, de 15 et de 22 minutes. Quelques Vers même 

 y mettent jusqu'à une demi-heure. Elle se prolonge lors- 

 que la soie est complètement séchée, ou bien lorsque la 

 Chenille a perdu beaucoup de fils avant de choisir sa feuille ; 

 car, dans ce dernier cas, la frange est moins épaisse, l'orifice 

 du cocon reste à moitié béant et le malheureux insecte fait 

 des efforts inouïs pour le refermer, au moins en apparence. 



» L'opération consiste donc en quatre actes distincts : fron- 

 cer, couper, rompre et mâcher. Le résultat de ces quatre 

 actes est ce que nous avons appelé la mèche de soie, c'est-à- 

 dire l'ensemble des fils coupés, brisés et mâchés, et des franges 

 gaufrées que le Ver réunit à l'entrée du cocon. 



» Le fil étant coupé, que fait ensuite le Ver? C'est une ques- 

 tion qui réclamait encore toute notre attention. Il fallait la 

 résoudre pour connaître le point où le dévideur doit recher- 

 cher et trouver facilement l'extrémité du fil. 



» Nous avions devant nous un grand nombre de cocons, 

 pauvres ou riches en soie et dont par conséquent les orifices 

 étaient plus ou moins resserrés. L'observation nous était donc 

 facile : après avoir coupé, au moyen de ciseaux, la partie supé- 

 rieure du cône qu'un Ver avait fini de froncer, nous avons pu 

 épier ses mouvements. Déjà ses mandibules n'étaient plus en 

 action ; l'opération première se trouvait terminée ; mais possé- 

 dant encore beaucoup de matière soyeuse, la chenille devait 

 nécessairement travailler de nouveau pour construire d'autres 



