CHRONIQUE. AS5 



8 pour 100 Chenilles mortes de ]a pébrine. 



1 — tuées, avant l'éclosion, par un froid de 13 degrés R. 



G — œufs non fécondés. 



Paul Voelkel. 



Cueillette et culture du Safran dans le Gatinais. 



C'esten automne, dans les premiers jours d'octobre, qu'éclosent les fleurs de 

 safran. Le paysan vient à peinede faire à son champ sa dernière toilette que 

 tout à coup quelques tiges blanchâtres s'empressent de montrer leur sommet 

 au niveau du sol ; les sillons en sont bientôt couverts, et dès lors leur déve- 

 loppement se fait avec une rapidité merveilleuse ; en une seule nuit elles 

 grandissent dans l'ombre, et le matin l'aurore les trouve fleuries, développées 

 en lignes régulières et en nombre infini. Le soleil se lève et ne tarde pas à 

 les faire épanouir. L'air s'embaume de leurs émanations; bientôt le champ de 

 safran attire l'attention au milieu des champs voisins, désolés déjà par les 

 pluies d'automne et les premières gelées blanches. 



De loin, il ressemble à un long lapis couleur lilas, car aucune feuille verte 

 ne vient encore en rompre l'uniformité. De près, chaque fleur se distingue 

 de sa voisine, tout en ayant avec elle la ressemblance la plus parfaite. La 

 base des pétales est violacée ; la teinte qui les recouvre devient plus claire en 

 allant de la base au sommet, et donne à l'ensemble de la corolle une couleur 

 d'un violet clair tirant sur le bleu tendre. La fleur ouverte laisse apercevoir 

 au centre de ses six pétales trois étamines d'un beau jaune d'or, appelées sim- 

 plement le jaune, puis d'un rouge éclatant particulier, trois stigmates, objet 

 de tous les soins. Les paysans leur donnent, ainsi qu'au style qui les sup- 

 porte, le nom de flèche, par une raison au moins aussi sérieuse que celle 

 des savants qui ont décoré la plante du nom de crocus. 



Les trois stigmates peuvent, en effet, être comparés à une flèche : le style 

 et deux des stigmates en forment, la pointe ferrée ; le stigmate médian en 

 est le bois. Ce mot de flèche fait image. Crocus, au contraire, vient d'un 

 mot grec qui veut dire filament. Quoi de plus vague, de moins précis pour 

 désigner la plante, entière, du safran ! 



Aussi les paysans rient-ils de bon cœur en entendant prononcer ce nom 

 de crocus. Us s'égayent, en le défigurant, à faire des jeux de mots qui ne sont 

 pas toujours delà plus parfaite bienséance. 



La flèche est la seule partie du safran employée dans l'industrie; on la 

 recueille avec le plus grand soin. Bien avant l'aube les paysans se sont levés; 

 armés de paniers, de hottes, suivis quelquefois de charrettes à deux roues, 

 ils sont allés à la cueillette des fleurs. 



Rangés en ligne, les pieds écartés et tenus dans l'intervalle de deux sillons, 

 de peur d'écraser quelques-unes des précieuses plantes, on les voit le corps 

 constamment baissé cueillir à ras de terre les petites fleurs tout humides de 

 la rosée du matin. 



