A88 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D'ACCLIMATATION. 



courent le pays et l'enlèvent en délivrant en échange de beaux et bons 

 écus. 



Le prix moyen du Safran est de 50 fr. la livre. 



Quand la récolte du Safran, en Espagne, n'est pas extraordinairement 

 belle, l'abondance de la marchandise en France ne le fait pas diminuer de 

 prix ; selon qu'il est de qualité inférieure ou tout à fait supérieure, il des- 

 cend quelquefois à 30 fr. ou monte à 100 fr. la livre. 



Ce chiffre énorme ne fait-il pas comprendre éloquemment l'amour et les 

 soins du paysan pour les plaines de Safran ? 



Quand on veut cultiver cette intéressante Iridée, le choix du terrain n'est 

 pas sans importance; sa situation et son orientation sont à peu près indiffé- 

 rentes ; de préférence on le choisit dans la plaine ; mais il faut que la terre 

 en soit meuble, qu'elle se réduise facilement en poudre; elle sera parfaite 

 quand elle contiendra suffisamment d'argile pour garder une certaine con- 

 sistance sans perdre la propriété de s'ameublir. 



A partir du mois de janvier, on se met à défoncer le terrain à la pioche ; 

 plusieurs binages successifs réduisent la terre menue; on la dépouille de 

 tous cailloux, des moindres pierres. 



Au mois de mai on donne une seconde façon, puis une troisième au mois 

 de juillet pour faire la plantation des Oignons. Le terrain est pour cela pioché 

 à huit pouces de profondeur ; quand il est bien préparé, on y creuse des 

 sillons successifs distants de six pouces; on y place les Oignons à distance 

 d'un doigt l'un de l'autre. Le premier sillon est tracé fort régulièrement ; à 

 mesure que le semeur (ordinairement un enfant) y plante les Oignons à sept 

 pouces de profondeur, un second travailleur le recouvre immédiatement 

 pour creuser le suivant. On continue ainsi de suite en conservant aux sillons 

 leur parallélisme. 



Dans le courant du mois d'août, les Oignons commencent à germer ; dès 

 lors, les paysans inquiets de l'avenir s'en vont les visiter; ils en déterrent 

 quelques-uns, examinent le nombre de germes pour connaître à l'avance le 

 nombre moyen de fleurs que chacun donnera ; ce nombre varie, du reste, 

 de deux à sept avec l'âge de la sole et les conditions de chaleur et d'humi- 

 dité annuelles. Quelques jours avant l'apparition des fleurs, c'est-à-dire vers 

 le 1 er octobre, on donne une dernière façon au sarcloir; puis vient l'éclosion 

 des fleurs, et la récolte se fait comme nous l'avons dit. 



La première année de culture donne peu de Safran ; on n'en tient presque 

 pas compte. On recueille néanmoins les fleurs, puis on abandonne le champ 

 à lui-même jusqu'au printemps suivant. Dans l'intervalle, les feuilles, 

 qu'avaient de beaucoup devancées les fleurs, croissent minces, étroites, 

 élancées, traversent l'biver, et atteignent leur maturité vers le mois de mai; 

 on les arrache à la main et on les donne à manger aux vaches. 



Les Oignons qui ont fleuri au mois d'octobre passé sont morts tous en 

 produisant à l'aisselle de la tige un ou deux Oignons nouveaux, deux caïeux 

 qui fleuriront à leur tour. On laisse en terre ces' Oignons, et la semence 



