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D'ailleurs la culture du Safran n'occupe qu'une faible partie de l'année : 

 faudrait-il chômer le reste du temps ? Si la récolte dépassait une certaine li- 

 mite, où trouverait-on le même jour un nombre d'ouvriers suffisants pour 

 recueillir et éplucher une quantité de Safran qui dépasserait celle que peuvent 

 préparer tous les habitants du Câlinais réunis? 



La culture du Safran est donc forcément restreinte dans lés limites com- 

 patibles avec les circonstances que nous venons d'indiquer. Les terres qui y 

 sont affectées sont louées par les propriétaires aux cultivateurs, et ici le riche 

 prend sa revanche ; il ne peut mettre tous ses terrains en Safran, mais il les 

 loue à un prix qui surpasse du double celui qu'il exigerait s'ils étaient affectés 

 à une autre destination. Ainsi un hectare de terrain, loué pour la culture des 

 céréales de 60 à 70 fr., coûtera de 180 à 210 h\ de location quand on 

 voudra y piauler du Safran. Les mêmes raisons qui forcent le grand proprié- 

 taire à restreindre sa culture de Safran empêche le cultivaient' d'ensemencer 

 une étendue trop considérable. Le cultivateur est ordinairement vigneron, 

 parce que ses occupations à la vigoe l'y gardent pendant une époque déter- 

 minée différente de celle où le Safran l'appelle. Il proporlionne l'étendue de 

 sa culture au nombre de personnes qui composent sa famille. 11 a toujours 

 les trois champs que nous avons annoncés, qu'on appelle soles : une sole est 

 de première, l'autre de seconde, la dernière de troisième année. Ces condi- 

 tions sont indispensables pour une bonne culture ; de plus, elles donnent 

 aux paysans plus de temps pour semer et récoller, et par conséquent plus 

 de chances pour recueillir et éplucher la plus grande partie de Safran pos- 

 sible. Chaque sole varie de vingt-cinq à cinquante perches, c'est-à-dire, de 

 1250 à 2500 mètres carrés. 



Le quartier ou vingt-cinq perches produit cinq livres de Safran sec. En 

 prenant une large moyenne, on trouve qu'une famille peut cultiver 30 à 

 ZiO ares de terrain et recueillir quinze livres de Safran, qui produisent un 

 bénéfice moyen de 750 fr. 



En somme, le Safran vaut des millions au Gatinais. Mais comme toute 

 bonne chose, il a des ennemis qui le rongent par la base dans ses parties 

 les plus intimes : maladies ou parasites. On connaît trois maladies du Sa- 

 ran : le tacon, le fausset et la mort du Safran. 



Les deux premières, tacon, carie de la pulpe centrale de l'Oignon , 

 fausset, végétation énorme qui croît aux dépens du jeune bulbe, sont in- 

 connues dans le Gatinais. La seule qui y fasse des ravages est la mort du 

 Safran. 



Les symptômes accusés aux regards par celte maladie sont la débilité de 

 la plante et sa pâleur jaunâtre. Les fleurs qui en sont atteintes sont conte- 

 nues dans un cercle à peu près régulier dont on voit le rayon s'accroître de 

 plus en plus. Le champ qui en est infesté est à jamais condamné ! Jamais le 

 Safran n'y repoussera. Le seul moyen de préserver les autres parties du ter- 

 rain de ce voisinage insalubre consiste à creuser autour du mal une fosse 

 circulaire, barrière infranchissable à l'épidémie. 



