520 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D'ACCLIMATATION. 



blanche et, lorsqu'il vient de naître, l'insecte se meut dans 

 tous les sens; mais, en grandissant, il se fixe sur la feuille d'où 

 il tire sa nourriture. Il y a plusieurs variétés de l'arbuste 

 dont il se nourrit, mais celui qu'on cultive généralement est 

 le commun et vigoureux Cactus opuntia. A l'état sauvage, 

 cette plante produit des fruits en abondance, et elle formait 

 autrefois un des principaux aliments pour les îles Canaries. 

 Mais on a reconnu que le fruit affaiblit l'arbuste qu'on des- 

 tine à élever la Cochenille et, par suite, on a soin de l'extraire 

 dès qu'il bourgeonne. 



Le cactier est si vivace qu'il pousse au milieu des rochers, 

 là où il semble qu'il y ait à peine assez de terre végétale pour 

 remplir les crevasses ; mais dans cet état, il ne peut servir à 

 nourrir les Cochenilles plus d'une ou deux saisons. Dans des 

 sols riches, et avec abondance de fumier et d'eau, les mêmes 

 plantes continueront à produire d'excellentes récoltes pen- 

 dant dix à douze ans. Le meilleur sol est celui qu'on trouve 

 dans les contrées volcaniques où la pierre-ponce et les scories 

 abondent. Lorsqu'on ne peut pas obtenir un arrosage artifi- 

 ciel, une couche de scories noires, couvrant le terrain à une 

 profondeur de plusieurs pouces, fait beaucoup de bien à 

 l'arbuste, en conservant au sol son humidité et le défendant 

 contre la chaleur du soleil, et aussi en empêchant la crois- 

 sance des mauvaises herbes et maintenant ainsi la terre con- 

 stamment nette. Dans les parties des îles Canaries où l'ancien 

 sol a été couvert par la lave, et sur lequel la végétation ne 

 consiste qu'en lichens, mousses, et çà et là de petites fougères 

 et d'autres plantes, la préparation de la terre pour la culture 

 du cactier est longue et coûteuse. 



Le cactier est reproduit par les feuilles qui doivent être 

 taillées une par une, et exposées à la chaleur du soleil pen- 

 dant trois semaines environ avant d'être plantées. 



Les feuilles devront être plantées dans des sillons, à la dis- 

 tance de un mètre. Cette plantation étant faite dans le mois 

 de mai ou de juin, les nouvelles feuilles auront atteint toute 

 leur grandeur en quatre ou cinq mois, et l'arbuste pourra 

 alors être transplanté dans le terrain où il doit rester. Les 



