ACTION DU FROID SUR LES POISSONS. 589 



Dans beaucoup de nos rivières, la profondeur est peu 

 grande, la masse entière du courant subit rapidement l'in- 

 fluence de la température atmosphérique, et il faut bien que 

 les poissons destinés à peupler ces rivières puissent subir 

 ces influences; aussi sont-elles une de leurs conditions d'exis- 

 tence. 



Dans la mer, à peu de distance du littoral, la couche d'eau 

 atteint une profondeur considérable ; or, la science démontre 

 qu'à 20 mètres environ au-dessous de la surface, la tempéra- 

 ture est normale et demeure continuellement à + k degrés 

 centigrades. 



A cette profondeur, et plus bas encore, les poissons trou- 

 vent un milieu absolument tranquille et au sein duquel ne se 

 répercutent pas les agitations de la surface. 



Ce sont ces retraites profondes qui servent de refuge aux 

 poissons de notre littoral, quand la température s'abaisse à 

 un degré qu'ils ne peuvent supporter sans souffrir, et qui 

 entraînerait leur mort s'ils ne pouvaient se soustraire à 

 cette influence en recherchant la température normale du 

 fond. 



C'est tellement ainsi, que des exemples de mortalité des 

 poissons sont très-fréquents en hiver, et surtout durant les 

 violentes tempêtes de vent du nord, dans les étangs salés de 

 notre littoral et dans les environs d'Arcachon. 



L'étang de Berre mesure 10 mètres de profondeur dans 

 toute la moitié de sa cuvette, et pourtant il arrive, par cer- 

 tains temps froids, qu'il y meurt des poissons en nombre tel- 

 lement considérable, que la pêche de ce poisson gelé a dû être 

 organisée, et que la faculté est accordée à tous les habitants, 

 qu'ils soient marins ou non, de s'emparer de tous ceux qu'ils 

 trouvent. 



Dans l'étang de Valcarès, situé dans la Camargue et dont 

 la profondeur maxima ne dépasse guère l m ,20, la mor- 

 talité fait de bien plus grands ravages, et les poissons morts, 

 rejetés sur le rivage, y sont abandonnés souvent à la con- 

 somption naturelle ou ramassés pour servir d'engrais. 



Si les issues de ces étangs vers la mer étaient librement 



