HISTOIRE NATURELLE DU GOURAMI. ^85 



proposa au gouvernement français l'importation aux Antilles 

 de cette précieuse espèce, en disant que sa chair délicate 

 pourrait être très-avantageuse pour les malades des hôpitaux 

 militaires. Le ministre de la marine accueillit favorablement 

 cette proposition, et chargea M. Mackau, alors commandant 

 de la goélette le Golo, de la mettre à exécution. Cet officier, 

 devenu depuis amiral, embarqua à l'île Maurice une centaine 

 de Gouramis (1 er août 1829) qu'il déposa aux Antilles après 

 trois mois de traversée, pendant lesquels il perdit vingt-trois 

 individus. Les quelques Gouramis survivants furent ainsi dis- 

 tribués : vingt-six à la Martinique, vingt à la Guadeloupe, 

 vingt-cinq à Cayenne. 



Les Gouramis provenant de cette expédition ne réussirent 

 pas aux Antilles. Ceux de Cayenne vécurent longtemps sans 

 se reproduire. En 1820, suivant le baron de Roujoux, direc- 

 teur des colonies françaises, ils avaient doublé de dimensions; 

 ils mesuraient cinq pouces de longueur, mais ne s'étaient 

 pas reproduits. Ceux de la Guadeloupe, d'après la même au- 

 torité, procréèrent une race dégénérée et chétive et qui ne 

 peut être utilisée comme aliment. Ceux de la Martinique 

 donnèrent lieu à une étrange illusion qui est passée en pro- 

 verbe. L'introduction accidentelle dans le vivier d'autres 

 poissons du pays fit croire que les Gouramis s'étaient repro- 

 duits. On s'en réjouit beaucoup et les plus vastes projets 

 furent formés. 



Néanmoins ils prospérèrent assez bien. A la sixième année, 

 ils avaient déjà atteint vingt- sept pouces de longueur; le 

 dernier, qui mesurait près d'un mètre, fut mangé dans une 

 occasion solennelle. En 1846, dix ans après son introduction 

 dans l'île, à la fin de cette même année, toute trace du Gou- 

 rami y avait disparu. 



Il semble qu'une deuxième tentative d'acclimatation du 

 Gourami à Cayenne fut entreprise en 1845 par un capitaine 

 Philibert, de la marine marchande, et n'eut pas une meilleure 

 issue. C'est à son retour des Antilles en Europe qu'il apporta 

 un de ces Gouramis, qui mourut près des côtes de France. Une 

 autre expédition, qui eut lieu en 1859, eut un plein succès. 



