562 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D'ACCLIMATATION. 



nourrissent de ce qu'ils peuvent trouver surleur passage, ra- 

 cines, baies d'arbustes, insectes, coquillages ramassés sur la 

 plage, détritus putréfiés des Phoques que l'on a rejetés après 

 en avoir retiré la peau et fait bouillir le corps pour en obtenir 

 l'huile. Ces natifs sont quasiment nus, ou recouverts de loques 

 ou sparteries quelconques, qu'ils ont ramassées sur le passage 

 d'Européens et qu'ils se jettent sur les épaules. Leur maigreur 

 est telle qu'ils n'ont que la peau et les os, et ils sont appau- 

 vris et énervés au point que, faute d'avoir assez de courage 

 ou de force pour aller chercher de l'eau à quelques lieues 

 d'où ils sont, dans les montagnes, un grand nombre d'entre 

 eux meurent de soif. Ils sont même dépourvus de l'instinct suf- 

 fisant pour se construire des huttes, et c'est dans de simples 

 éclaircies, pratiquées au milieu des buissons, qu'ils se repo- 

 sent, la nuit, de leurs misères. Après de grandes privations, ils 

 peuvent boire jusqu'à douze bouteilles d'eau et manger jus- 

 que trente livres de viande. Le besoin, d'ailleurs, les rend 

 pillards, quoique étant bons et doux de nature, et l'on doit se 

 garder soigneusement de leurs maraudages.— Heureusement, 

 au fur et à mesure que l'on s'éloigne de la côte et que l'on 

 gagne les chaînes de montagnes de l'intérieur, la race va en 

 s'améliorant, parce qu'alors surviennent les ressources de la 

 végétation et les courants d'eau, et que le passage de trafi- 

 quants européens occasionne un bien-être relatif. 



J'expliquerai maintenant comment on procède au sujet de 

 la chasse et de l'élaboration des Phoques, qui donnent, comme 

 on sait, un double produit : la peau et l'huile. On surprend 

 ces animaux étendus sur le dos entre les rochers, et l'on as- 

 somme prestement à coups de gourdin de chêne ceux d'entre 

 eux que l'on peut atteindre, tandis que le plus grand nombre 

 dégringole à qui mieux mieux, de tous côtés, dans l'eau. C'est 

 sur le nez qu'il faut frapper ces animaux, pour les arrêter; 

 autant vaudrait, différemment, frapper sur des sacs de farine 

 ou de plâtre, par suite de l'épaisse couche de graisse clans 

 laquelle ces amphibies sont comme emmaillottés. Les Phoques, 

 ainsi massacrés, sont ensuite dépecés ; puis on fait bouillir 

 leurs corps dans de grands récipients afin d'en tirer l'huile. 



