INDUSTRIE DES PEAUX DE PHOQUES. 563 



Les peaux et l'huile sont ensuite envoyées à Cape-town, 

 et, de là, expédiées à Londres, où l'huile se vend à raison de 

 33 et 3(3 livres sterling la tonne de 252 gallons anglais, repré- 

 sentant l'ià'i litres. Un Phoque fournit en moyenne 2 gallons 

 ou 9 litres d'huile dans la saison où les animaux sont le plus 

 gras, soit janvier et février, et 1 gallon ou h litres blx cent, 

 dans la saison d'hiver, qui est juillet et août. Les peaux sont 

 expédiées, roulées et aussi serrées que possible, dans des bar- 

 riques, au milieu d'une saumure de sel. 



Certes, à les voir en cet état, aussi bien, d'ailleurs, qu'à voir 

 les feuilles de roses qui sont expédiées, dans une même con- 

 dition, de la Hollande à Conslantinople, où on les convertit en 

 essence de roses, on ne se douterait guère de ce que l'habi- 

 leté de l'homme peut en obtenir. Du reste, à examiner sim- 

 plement une peau de Phoque au naturel, on se ferait difficile- 

 ment une idée de ce qu'elle deviendra par la préparation. Que 

 les personnes qui examinent les Phoques du Jardin d'accli- 

 matation rapprochent en idée leur pelage de ces beaux man- 

 teaux que portent les ladies, et elles ne résisteront certaine- 

 ment pas à un très -grand étonnement. 



Gomment s'opère donc cette transformation ?... Je vais en 

 indiquer le procédé tout particulier. On enlève tout simple- 

 ment le poil le plus long, celui apparent, qui est comme 

 recouvrant l'animal, et cette extraction se fait en frottant, à 

 l'aide de pierres, le côté interne de la peau, où aboutissent 

 les attaches ou racines de ces poils. Ces racines ainsi usées 

 par le frottement, on enlève aisément ces poils à la main, et il 

 reste le duvet, ce qui constitue le fond du pelage, comme on 

 le trouve, sous le plumage, chez les oiseaux aquatiques. Le 

 poil de dessous, resté seul par l'effet de ce 'procédé, constitue 

 la fourrure fine, soyeuse, velouté^, qui deviendra bientôt un 

 article charmant d'industrie. 



Les peaux les plus précieuses sont celles des animaux jeunes, 

 ayant environ deux années. Elles sont petites, mais elles sont 

 plus minces et plus souples que celles des animaux plus âgés, 

 et le poil duvet en est plus long, ce qui est un point essentiel. 

 A quatre ans d'âge, la peau est devenue épaisse et dure, cl le 

 poil très- court. 



