568 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D'ACCLIMATATION. 



des œufs ainsi disposés autour du nid ; ils sont destinés, di- 

 sent-ils, à la nourriture des petits au moment de l'éclosion, 

 et, pour appuyer leur dire, ils citent les lieux arides et privés 

 de toute végétation au milieu desquels naît la jeune famille, 

 et où. elle demeure et doit se nourrir sur place jusqu'au jour 

 où ses forces lui permettront de chercher sa vie au loin. Il 

 ne faut pas attacher une grande importance à ces assertions 

 de faits peu prouvés et mal connus ; il me paraît plus naturel 

 de supposer que l'Autruche ne garde que le nombre d'œufs 

 qu'elle peut, couvrir de son corps, et, quand on calcule l'espace 

 qu'occupaient les quatorze œufs, on comprend sans peine 

 pourquoi elle s'accroupit afin de pouvoir embrasser une telle 

 surface, au point que son long cou se trouve étendu sur le 

 sol. Je me propose d'ailleurs, à la prochaine couvée, de laisser 

 les œufs éparpillés par le mâle, autour du nid, et de voir ce 

 qu'il en adviendra. 



L'incubation commença donc le 2*2 janvier. La femelle con- 

 tinua de venir pondre quelque temps encore auprès du mâle, 

 ou à la place même que celui-ci abandonnait, bien rarement, 

 pour aller prendre sa nourriture ; mais, invariablement, au 

 retour du mâle, l'œuf supplémentaire était exclu, et j'ai pu 

 me fixer sur ce point, car je marquais d'une croix rouge 

 les œufs soumis à l'incubation. La femelle a pondu jusqu'au 

 15 février ; j'ai donc vérifié le fait huit fois, et je n'ai pu 

 m'empêcher d'admirer l'instinct de l'animal, qui n'a jamais 

 écarté que les derniers venus. 



Le temps fut favorable jusqu'au 2 février. A partir de ce 

 jour, nous eûmes à subir un abaissement considérable de 

 température et des pluies froides et torrentielles, qui conti- 

 nuèrent sans interruption ; pendant ces mauvais jours, la fe- 

 melle vint se coueher à côté du mâle, pour apporter sans 

 doute son contingent de chaleur. Tous deux étaient parfois 

 tellement mouillés, qu'ils pouvaient à peine se lever ; leurs 

 corps et leurs plumes avaient pris la teinte locale du parc, 

 c'est-à-dire qu'ils étaient littéralement couverls de boue et 

 de vase. 



C'est dans de telles conditions que se poursuivait l'incuba- 



