HISTOIRE NATURELLE DU GOURAMI. 673 



sieurs membranes et de méandres sinueux plus compliqués que 

 ceux des Ophicéphales et même de l'Anabas. D'après Cuvier, 

 on y distingue h lames ou feuilles principales, qui, à la partie 

 antérieure, se réduisent à deux, dont la plus avancée se divise 

 à son tour en cinq ou six petits rameaux transversaux dont 

 les dimensions vont en diminuant de l'avant à l'arrière. 



L'organe du Gourami, comme chez tous les poissons de la 

 famille des Labyrinthides, peut contenir une certaine quantité 

 d'eau suffisante pour humecter les branchies inférieures, et 

 leur permettre d'aérer le sang et de maintenir la respiration 

 du poisson lorsqu'il se trouve en dehors de son élément na- 

 turel. Les Labyrinthides peuvent, par suite de cette confor- 

 mation particulière, sortir de l'eau, parcourir une petite 

 distance, et même, dit-on, avec l'aide des épines de leurs 

 nageoires et des opercules, sauter sur les arbustes voisins, 

 dans le but d'y chasser les insectes ou d'y boire l'eau qui se 

 trouve dans le repli de quelques feuilles. 



Lé savant professeur Duméril considère cet organe comme 

 un accessoire des branchies et analogue pour ses fonctions aux 

 sacs aériens des Caméléons et des Oiseaux (uccelli) (1). Cuvier, 

 à son tour, prétend que cet organe a été donné au Gourami 

 comme un réservoir d'eau destiné à fournir un nouvel élément 

 à la respiration du poisson, lorsque le fluide ambiant vient à 

 manquer. 



Le docteur Vinson, riche propriétaire de Bourbon, qui a pu 

 étudier dans ses vastes établissements les mœurs des Gouramis, 

 est d'avis, contrairement aux autres opinions, que l'organe 

 labyrinthiforme sert à pomper instantanément l'eau que reçoit 

 la bouche ; un vide momentané se forme alors dans cette 

 cavité des os pharyngiens, et le poisson a plus de facilité pour 

 happer et ingurgiter les objets qui se présentent à une cer- 

 taine distance de ses mâchoires protractiles. Qu'on lui jette, 

 dit le docteur Vinson, un peu de pain; on verra tout de suite 

 comment il l'engloutira avec un mouvement très-curieux des 

 mâchoires et en produisant un bruit très-distinct, qui est 



(1) Cloquet, Dictionnaire d'histoire naturelle. 

 2 e série, t. VII. — Novembre- Décembre 1870. 43 



