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commcncomnit des (M'oisailos par uiii> foule de villes dont plusiiiirs (l.'iiciil 

 assez imporLiiites, Im» 1837, j'eus l'oeoasioii d'eu visiter une, eomme toutes 

 les autres eoniplétemeia iiiIium^ et abandonnée; elle est située à deux lirties 

 environ au nord du villa<.>e de Kefline et oeeupe un espaee tel ({u'on peut 

 sans exagération évaluer la population (|ui l'a habitée à une soixantaine 

 de mille âmes. Ses palais, ses églises, sa eitadelle, la dimension et l'areiii- 

 tecture de ses maisons iiidi{|uent qu'elle a dû être habitée par des gens ri- 

 cbes et puissants ; elle est enlomee d'une eeinturede collines roeiieuses nues 

 et tellementdépourvuesde terre végétale, que Ton n'aperçoit pas un arbre, 

 pas un arbuste. Quatre ou ein(| f;imilles arabes se sont logées dans les dé- 

 combres et troiMcnt a peine dans une petite source voLsine l'eau suflisante 

 pour abreuver leurs troupeaux. Il est bien certain (lue celte ville n'aurait 

 point ac(juis l'importance qu'elle a dû avoir, si au temps du Bas-Kmpiie 

 elle s'était trouvée dans les mêmes conditions qu'aiijuurd'bui. 



A environ 12 lieues au nord de Hama, en descendarit l'Oronte, on 

 trouve a 3 kilomètres à l'est du fleuve les ruines d'Apamée. Je ne dirai 

 rien de sou étendue ni de son importance sous les Séleueides ; je me con- 

 tenterai de dire (lu'aujourd'liui elle est entourée de tous côtes par une plaine 

 nue et aride; que, bien certainement, les rois de Syrie n'auraient point 

 choisi celte localité pour fonder une de leurs cipitales, pour établir leurs 

 baras, si, -a celle époque, elle n'avait pas offert plus d'eau, plus de végé- 

 tation qu'elle n'en offre aujourd'liui : ils auraient fait comme les pauvres 

 habitants du petit village de Famieb qui, à peu de distance de la, ont con- 

 struit leurs cabanes près de l'Oronte. 



Tadmour (Palmyre) qui a été la capitale d'une province, dont la popu- 

 lation a été assez nombreuse pour lutter avec la puissance romaine et dont 

 les ruines couvrent aujourd'hui un espace de plus d'une lieue carrée, est à 

 quarante-huit heures de marche da;.s l'intérieur du désert; après avoir 

 quitté le dernier village, Kariiilène, il faut marcher au moins vingt heures 

 sans rencontrer ni le plus mince filet d'eau, ni la plus faible source; quelques 

 puits donnent en hiver un peu d'eau saumâtre, et tarissent en été. Les col- 

 lines qui entourent la ville sont complètement nues et desséchées pendant 

 dix mois de l'année; pendant deux niois seulement, sous l'influence des 

 pluies d'hiver, un tapis de verdure couvre les parties basses, le fond des 

 vallées où l'humidité peut se conserver plus longtemps. Il n'y a plus ni arbres 

 ni arbustes ; on ne rencontre autour des ruines que quekiues Dattiers, dont 

 les racines grêles et pénétrantes peuvent vivre du peu d'eau que conservent 

 les couches les plus profondes du sol : voila tout ce qui reste des immenses 

 forets de Dattiers qui entouiaient la ville de Salomon. Une petite source 

 sert aux besoins des Arabes nomades dont les troupeaux paissent dans les 

 environs au printemps ; on trouve cependant parmi les ruines les traces 

 d'aqueducs qui devaient amener à la villejuue masse d'eau assez considé- 



