SKANCK UL 27 MAiis 1857. 287 



l'eini, le piétinement, des bestiaux, le lava;i;i', des linges, finissent par con- 

 vertir ces réservoirs en n^.ares inlectes, et l'on conçoit qne l'usage de ces eaux 

 croupissantes pour la boisson, les exhalaisons (|u'elles produisent, jointes a 

 l'humidité du sol, développent cliez les malheureux habitants de ces villages 

 les lièvres malignes qui les déciment tous les ans pendant l'été et l'automne. 

 Tout cela n'arriverait point si les sources d'eau vive existaient encore, et les 

 sources ne seraient point taries si la végétation qui couvrait la surface du 

 sol n'avait pas été détruite. 



Cette de.struciion marche avec une rapidité qu'il est difficile de com- 

 prendre quand on ne connaît point la Syrie, les usages et les habitudes de 

 ses populations. L'existence dune végétation protectrice du sol y est bien 

 plus nécessaire qu'en Kurope : dans les pays montagneux la couche de terre 

 végétale est peu épaisse, et la Syrie est presque entièrement composée de 

 montagnes. H n'y croit en général que des arbrisseaux, des arbustes, des 

 taillis de petits Chênes, des Rhamnus; puis des buissons de Calycutome 

 villosa, de Poterium sp inoswn, elc, poussent dans les intervalles; enfin 

 les Centaurées, les Inula, et une foule de petites plantes qui forment la 

 flore de la Syrie couvrent le sol. En hiver et au printemps les pluies sont 

 très fréquentes: elles durent quelquefois pendant des semaines, et elles 

 tombent avec une telle force sur le sol dénudé, qu'elles entraînent le peu 

 d'humus et le limon qui restent a sa surface. Puis, pendant sept ou huit 

 mois, il ne tombe plus une goutte d'eau, et la terre aurait alors besoin d'un 

 ombrage assez épais pour garantir d'un soleil presque tropical les plantes 

 qu'elle produit. Les arbrisseaux et les arbustes en buisson que je \iens 

 de citer suffiraient donc a peine pour y entretenir en été l'humidité né- 

 cessaire, pour la protéger pendant les pluies d'hiver, pour former et 

 retenir à sa surface les couches de terre végétale. 



Eh bien! rien n'est respecté; les arbrisseaux servent au feu de la cuisine 

 et au chauffage en hiver, et les paysans pour ne rien perdre arrachent jus- 

 qu'à leurs racines; les buissons, les broussadies, les plantes elles-mêmes 

 sont incessamment transportes par des milliers de bêtes de somme pour 

 alimenter les fours et les bains des villes. Ori conçoit qu'une végétation aussi 

 chétive, aussi clair-semée que celle de la Syrie ne puisse suffire longtemps 

 a une exploitation pareille, a laquelle il faut ajouter la destruction des 

 arbres cultives qui, autrefois, avant la réforme en Turquie, était, ou la 

 punition que les pachas infiigeaient aux populations révoltées et vaincues, 

 ou le résultat de la défaite des partis qui se battaient pendant des années 

 entières. 



Aussi les inondations, qui en France ne sont que des accidents, sont ici 

 presque habituelles : les torrents causent au sol autant de dommage qu'en 

 Europe ; seulement la où une nombreuse population vit serrée sur un ter- 

 ritoire qu elle couvre presque entièrement, ces desastres sont bieu plus ap- 



