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rable, mais le poiiil de départ de ces conduits est aussi avide que le reste de 

 la contrée • les sources (|ui Ifs alimentaient ont coniplctement disparu. 



Toute la partie nord de l' Anti-Liban était autrefois occupée par une nom- 

 breuse et riche population : elle est formée par des montagnes et des col- 

 lines à pentes assez douces, peu escarpées et séparées par des plateaux et 

 de larges vallées. 11 y a peu de points qui ne puissent être cultivés ; cepen- 

 dant ou ne trouve que de rares lilets d'eau coulant au fond de quelques ra- 

 vins, et c'est sur leurs bords que se sont établis les rares villages que l'on 

 rencontre. Ces faibles ruisseaux sont si loin de suffire aux habitants, que 

 leur possession et la distribution de leurs eaux sont souvent des causes de 

 rixes et de guerres. 



• Je ne veux pas dire ici que le déboisement seul a causé la ruine et la 

 dépopulation de contrées autrefois si riches et si puissantes : des événe- 

 ments dont ce n'est point ici le lieu de parler ont commencé l'œuvre de des- 

 truction, qui a ensuite marché d'autant plus vite (|ue le peu d'habitants qui 

 restaient ont épuise en peu de temps les ressources qui les environnaient, 

 sans penser que, plus tard, le manque d'eau et de combustible devait les 

 forcer à aller vivre ailleurs. 



Au pied du versant ouest de l'Anti-Liban, il y a un gros village appelé 

 Karaône , dominé par une montagne assez élevée , l'un des derniers 

 gradins du Djebel Cheikh ; les vieillards de ce village m'ont assuré qu'ils 

 avaient encore vu des arbrisseaux sur cette montagne aujourd'hui complè- 

 tement nue, et qu'ils avaient bu de l'eau d'une source qui sortait des rochers 

 à l'enti-ee du village ; ils sont obligés aujourd'hui d'aller puiser l'eau et 

 abreuver leurs troipcaux dans le Laitani, à plus d'une demi-heure, et d'aller 

 chercher leur bois a S ou 10 lieues de distance du côté de Racheya. 



Un autre résultat bien plus funeste que la peine d aller au loin chercher 

 les matériaux nécessaires à la vie journalière des populations, c'est l'insa- 

 lubrité. Le sol d'une grande partie de la Syrie est une marne calcaire assez 

 perméable reposant sur des couches compactes. Or, depuis que les monta- 

 gnes sont déboisées, quand la pente est assez roide et la couche de terre peu 

 épaisse, cette dernière est entraînée dans les bas-fonds et l'eau des pluies et 

 des torrents glisse sur le roc dénudé, tandis que, dans le cas contraire, l'eau 

 filtre a travers les manu's, descend en nappe le long de la surface des cou- 

 ches calcaires, et vient se ramasser dans les vallées où la couche terreuse 

 offre une plus grande épaisseur ; elle pénètre et imbibe cette couche, et 

 lorsque le soleil brûlant dété a desséché les couches superficielles, elle est 

 ramenée par la capillarité à la surface, où elle entretient une humidité con- 

 tinuelle. Déplus, les sources étant taries aux premières chaleurs, les habi- 

 tants des campagnes y suppléent par l'établi-sement de vastes bassins qu'ils 

 creusent au voisinaiie des villages et où ils rassemblent les eaux de pluie 

 après avoir garni leur foud et leurs parois de terre glaise : lévaporatiou de 



