60h SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 



aboutissait à la conquête d'un bel exemplaire de Campamda speciosa ou 

 d'Orchis fratjrans. Heureuse passion, qu'on pourrait souhaiter à beaucoup 

 d'oisifs qui la raillent, ou de <>;ens positifs qui la dédaignent! 



Nous voici pourtant sur le cours supérieur du Yerdus. Ce ruisseau n'est 

 là qu'un mince iilet d'eau, coulant à peine sur le sable, entre les blocs de 

 pierre qu'il use, lorsque les pluies en fout un torrent. Suivons le sentier qui 

 longe sa rive droite. Bientôt nous quittons ses bords enclavés dans les préci- 

 pices, et, nous dirigeant vers l'est, nous sortons en même temps des dolomies et 

 des Pins. Encore quelques minutes de marche sur leflanc de la montagne, et 

 nos regards plongent tout à coup dans la vaste et profonde gorge du Yerdus qui 

 vient aboutir a la vallée de l'Hérault. Je renonce à peindre un pareil tableau : 

 il est unique, même dans cette région où les scènes imposantes abondent. Au 

 fond, dans le lointain, au débouché de la gorge, le village de Saint-Guilheiii, 

 dominé par les ciêtes déchiquetées des rochers où perche comme un nid 

 d'aigle le château ruiné de Don Juan ; sous nos pieds, un abime où serpentent 

 les hardis zigzags du sentier; à droite, d'énormes bastions de roches grises 

 s'avançant comme des promontoires à pic ; à gauche, des pentes roides où l'in- 

 dustrie du paysan a su planter l'Olivier et la Vigne; au milieu, le cours du 

 Verdus, qui se déroule comme un lilet argenté dans un ruban de verdure. 

 L'ensemble a quelque chose de sévère, qui contraste avec l'aspect riant des 

 vallons que nous venons de quitter. C'est un magnifique spécimen de l'âpre 

 nature des montagnes calcaires du sud de la France. 



Mais revenons aux plantes qui nous attendent au passage. La plus inté- 

 ressante est Y Hieracium stelligerwn. On le voit sur les assises des rochers 

 qui bordent la droite du sentier, en descendant vers Saint-Guilhem. Arrivé 

 au village, nous y retrouvons les dolomies et leurs plantes caractéristiques. 



Ici naturellement une halte. Vii^ite à l'église, aux débris du cloitrc, sous la 

 conduite de nos deux savants guides en archéologie. Nous reprenons la route 

 d'Aniane, non sans admirer les bords de l'Hérault, et sans y cueillir des 

 plantes intéressantes {Stipa Aristella, Andropogon Gryllus, Buplevrum fru- 

 ticosum, Globularia Alijpum à fleurs passées, Arenaria hispida), etc. 



Nouvelle halte à Aniane. Nous en profitons pour visiter le jardin de la 

 Maison centrale de détention, dont le directeur, M. Bravy, nous reçoit avec 

 la plus aimable prévenance. H y a là d'admirables exemplaires de Magnolia 

 grondiflora et de Tulipiers, et d'autres arbustes exoticiues de pleine terre, 

 sans parlei- d'une intéressante collection de plantes grasses, formée par le di- 

 recteur actuel (1). 



(1) Les cin(i grands Magnolia grandiflora du jardin de la direction de la Maison 

 cenUale ont été plantés en 1826 par l'ancien propriélairo, M. l'arel. Le plus fort 

 mesure en hauteur le^.SO; la circonférence du tronc, à la base, est de 1"',67, et 

 de l"',û2 à un mètre au-dessus du sol. Un Tulipier piaulé à la même époque mesure 



