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Son «ïoût pour hi bot;ni!(|U(' paiait avoir pris ii:iissiiiic'e dans l'aLiréablc 

 retraite de l.igugé, sur les bords du Ciain, que lui avait ouverte son a;iii, 

 Geoffroy d'Kstissac, évèque de Maillezais; lors([ue nous visitions dernière- 

 ment cette contrée, remarquable aussi sous le rapport de la géologie, à deux 

 pas du chemin de fer de Poitiers à Angoulême, nous aimions à évoquer 

 Rabelais herborisant dans les mêmes lieux. C'était aussi pour les jardins de 

 Ligugé que, plus tard, il rapportait d'Italie des fleurs et des légumes. Sui- 

 vant un de ses biograplies, Colietet, « la science des choses naturelles étant 

 ù celle qui revenait le plus à son humeur, il résolut de s'y appliquer en- 

 » tièrement, et à cet effet il s'en alla droit à ^lontpellier ; » c'était en 1530. 

 Tout porte à croire que non-seulement la flore de Montpellier lui devint 

 bientôt familière, mais qu'il poussa ses excursions jusqu'aux extrémités du 

 Languedoc et de la Provence, par exemple aux îles d'Hyères, pour lesquelles 

 il montre, à diverses reprises, une prédilection marquée, tellement qu'il 

 s'intitule caloyer des iles d'Hyères (1). 11 y avait rêvé, sans doute, à la fa- 

 veur de quelque petit bénéfice ecclésiastique, un asile où il pût, comme on 

 le lui permit depuis à Meudon, se livrer à ses études. Ses nouveaux édi- 

 teurs font remarquer, en outre, que Jean de Nostradamus, frère de l'astro- 

 logue, qu'on croit avoir étudié à Montpellier avec Rabelais, prenait aussi, 

 dans ses Centuries analogues aux Fanfreluches antidatées de Rabelais, le 

 titre de moine des îles d'Hyères. 



Ce que l'on ignore généralement, c'est que, dès son arrivée à Montpellier, 

 Rabelais avait marqué sa place comme botaniste, dans une argumentation 

 publique qui ravit d'admiration la Faculté tout entière et les assistants. 

 Le fait est mentionné par M. Faye, d'après M. Paul Lacroix, sans qu'ils y 

 aient l'un et l'autre attaché une importance suffisante; mais comme ce fait 

 avait été précédemment contesté par Basnage, en 1669, et, après lui, en 

 1827,par M. Kuehnhoitz.bibiothécaire de la Faculté, ilyavaitquelqueintérèt 

 à remonter aux sources. Or, l'anecdote est extraite d'un manuscrit de la 

 Ribliothèque impériale, n" 870/i, écrit en fort bon latin par Antoine Leroy, 

 retiré b. Meudon après les barricades de 16^8, neveu on petit-neveu de 

 Nicolas Leroy , qui fut , avec Rabelais , au service du cardinal Du 

 Bellay, ambassadeur à Rome du roi François 1"; ces témoins sont assu- 

 rément dignes de foi. Leur récit représente Rabelais entrant avec la 

 foule des auditeurs dans la salle de la Faculté, pour entendre une thèse 

 De herbis et plantis médicinal ibus , et décrit les signes d'impatience 

 qu'il ne peut s'empêcher de donner, cinn frigide nimis de tantà re 

 dissertum sibi videretur. Le doyen s'en aperçoit, et sur la bonne mine de 

 Rabelais, ob personœ jnajesfatem ac specieni doctoratu dignant, le fait in- 

 viter par l'appariteur à prendre place parmi les argumentateurs. Rabelais 



(1) C,arfj(ivtii(i,\i\. [If,cliap. 50. 



