572 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 



l'essence est le Qiicrcus Ilex. Ici les troupeaux ne viennent jamais, le sol 

 n'est point brouté, et nous trouvons la végétation parfaitement conservée, 

 mais peu variée. Imi entrant, nous rencontrons le beau Cenfrant/nis latifolius, 

 VAntirrhinum mojus, V Arislolochia Pistoloc/iia, le Piptat/ierum para- 

 doxwn; et le Cephalanthera rubra nous montre ses élégantes fleurs roses 

 dans tout le bois. 



Nous sommes bientôt ariêtés, en pénétrant plus avant, par une ceinture 

 de rocbers à pic, peu élevés, dont les blocs, à demi éboulés en certains 

 points, sont entourés d'une vigoureuse végétation. Des Ciiênes-verts au port 

 gracieux et élancé sortent des anfractuosités, pour aller chercber le soleil 

 qui leur manque ; de grands Figuiers, le ïérébinthe, le Lentisque, le !>au - 

 rier-Tin sont entourés de Smilax et de Vignes sauvages qui s'étendcit 

 comme de longues lianes aux arbres voisins, tandis que de vieux Lierres 

 tapissent les murailles rocheuses de leur sombre verdure. Le liusciisacu- 

 leatus se cache sous cette puissante végétation, et le Laurus no/nlis (sub- 

 spontané) nous montre ses tiges élancées, ses belles feuilles vertes et lan- 

 céolées, dans quelques points bien abrités, exposés aux rayons du soleil, 

 au pied de grands rochers que le Ferula communis couronne de ses tiges 

 élevées et de ses grandes ombelles jaunes. 



C'est dans cette ceinture de rochers que s'ouvre la grotte de la Madeleine. 

 L'entrée est étroite, encombrée de végétation ; puis on arrive tout à coup 

 sous une large voûte. Le sol y est très incliné, et de nombreux débris ro- 

 cheux, recouverts d'une terre humide et glissante, rendent le terrain très 

 inégal et très difficile. On descend ainsi jusqu'à 60 mètres environ, et l'on 

 arrive au bord d'une eau limpide et transparente. A droite on trouve un 

 large canal et un batelet sur lequel on peut s'embarquer et parcourir plu- 

 sieurs sinuosités, dans lesquelles la voûte, tantôt large et élevée, tantôt lais- 

 sant à peine le passage de la nacelle, se termine par une belle salle circulaire 

 dont le sonuuet forme un dôme conique. Là, en écoutant avec attention, 

 on entend le bruissement des eaux qui s'écoulent par des conduits sou- 

 terrains. Ces lieux ténébreux, habités par de nombreuses chauves-souris 

 qui s'élancent en tournoyant vers les torches, cette eau parfois profonde, 

 dont on est séparé par quelques légères planches, le bruit des eaux qui 

 s'écoulent mystérieusement par dos canaux invisibles, une grande stalactite 

 dans laquelle l'œi! croit reconnaître la forme d'une statue de Madeleine, tout 

 en ces lieux sai^it l'esprit d'une crainte involontaire, et c'est avec bonheur 

 ([u'on retrouve le jour, dont la vue inspire un véritable sentiment de 

 délivrance. 



Mais l'heure presse, il faut être à la station de ^ illeneuve à onze licures 

 et demie; nous devons renoncer à voir le Crcusi^ de Miègo (trou de midi), 

 beau cirque de rochers qui forme une excavation ovale de 3 à ^jOO mètres 



