89/i SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE, 



qu'en passant, tout dépend du degré d'importance qu'attache le public à 

 ()i)tenir cette dernière, ainsi que du besoin (ju'i! éprouve de préférer la 

 possession d'une ébauche à l'attente indéfinie d'un portrait. Aussi, lorsqu'il 

 s'aïit d'un vaste pays encore très peu connu, et dont l'exploration tant soit 

 peu complète est placée dans une perspective lointaine, les aperçus géné- 

 raux peuvent non-seulement satisfaire aux exigences du moment, mais 

 encore servir l'avenir, en formulant d'avance certaines lois de proportion et 

 de corrélation entre les éléments constitutifs, lois qui conserveront une 

 partie de leur valeur lors même que le chiffre absolu de chacun de ces élé- 

 ments aura changé. jN'os connaissances des grands principes de la géo- 

 eraphie botanique seraient aujourd'hui bien restreintes si elles n'avaient 

 pour matériaux que de petits cantons consciencieusement calqués par 

 d'imperturbables photographes. Ce n'est que quand les grands et aven- 

 tureux travaux des premières reconnaissances ont été faits que peuvent 

 arriver les descripteurs' spéciaux 5 et ce n'est qu'à ces derniers que s'adres- 

 sent les sages paroles par lesquelles M. Alph. De Candolle termine son ad- 

 mirable ouvrage [Géogr. bot. If, 13Zi9), en disant aux botanistes : Voyagez 

 moins; comme aussi ce n'est qu'aux cultivateurs des terres parfaitement 

 connues de notre vieille Europe que l'agriculture moderne a le droit de dire : 

 Ayez moins de champs. Mais, pris dans un sens absolu et exécute trop 

 riooureusement, cet avis aurait eu pour premier effet de nous priver de bien 

 des ébauches immortelles, comme celles des contrées du nouveau monde, 

 crayonnées par la main vigoureuse de M. de Humboldt, qui heureusement 

 ne s'est point borné à l'étude monographique de quelque district, mais qui 

 a préféré voyager beaucoup, en se contenlant, pour la gloire de sou siècle, 

 d'esquisser a grands traits des régions inconnues avant lui, et de laisser à 

 ses successeurs le soin de reloucher et de conipléter son cadre impéris- 

 sable; tant il est vrai que, bien que, dans les sciences d'observation, il n'y ait 

 point de principe plus important que celui qui prescrit de remonter ù la 

 synthèse par l'analyse, on doit cependant admettre que la découverte de cer- 

 taines lois générales peut devancer quelquefois de beaucoup l'analyse minu- 

 tieuse de la totalité des faits qui leur servent réellement de base. C'est qu'en 

 embrassant un vaste terrain, l'observateur habitué a la généralisation saisit 

 un faisceau compî\cte d'éléments qui ne se trouvent point réunis dans un 

 espace [)lus restreint, de sorte qu'il parvient souvent a deviner, pour ainsi 

 dire, certains résultats qu'on ne pourrait obtenir que bien plus tard par 

 l'étude laborieuse de chacune des localités dont l'ensemble seul peut les 

 donner. 



J\I. Germain de Saint-Pierre fait à la Société la communication 

 suivante : 



