SÉANCE PUBLIQUE DE DISTRIBUTION DES RECOMPENSES IO7 



l'épée pour s'opposer à l'iiuasion de notre pays par des enne* 

 mis hélas ! héréditaires, qui, semblables aux gaz dont ils ont 

 inondé nos soldats, ne peuvent se résigner à être contenus 

 dans des frontières et seront un danger pour la paix de 

 l'Europe aussi longtemps que leurs voisins de l'Est et de 

 l'Ouest ne seront pas étroitement unis et forts pour limiter 

 leurs ambitions. Mais nous ne sommes pas ici pour régler le 

 sort des nations et ce n'est pas du guerrier que nous avons 

 voulu reconnaître les inappréciables services en offrant au 

 roi des Belges notre grande médaille ; elle va au souverain 

 prévoyant qui a entendu défendre ses possessions africaines 

 contre les fusils indiscrets des chasseurs qui se rendent main- 

 tenant en Afrique, espérant y tirer à l'aise ce qu'ils appellent 

 la grosse bête. 



La grosse bête qui se fait aujourd'hui de plus en plus rare 

 est cependant une cible plus facile à atteindre, tout en de- 

 meurant à l'abri, que le menu gibier, mais en raison de son 

 volume un Eléphant fait plus d'honneur à un chasseur qu'un 

 Chevreuil. On va donc dans l'Afrique centrale chasser l'Elé- 

 phant ; on le tuait jadis presqu 'uniquement pour sa chair, 

 et pour l'ivoire de ses magnifiques défenses ; on le tue au- 

 jourd'hui par simple vanité ; aussi le nombre en diminue-t-il 

 rapidement. Pour les nègres africains l'Eléphant n'a jamais 

 été qu'un gibier. Les Hindous, grâce à leur intelligence et à 

 leur patience proverbiales, ont su, au contraire, se faire de 

 l'Eléphant d'Asie un précieux auxiliaire. Il appartenait aux 

 Européens de les imiter en ce qui concerne l'Eléphant 

 d'Afrique et le commandant Laplume s'est, en effet, efforcé, 

 avec un plein succès, de marcher sur leurs traces. Le roi des 

 Belges a pris, de son côté, le paisible animal sous sa protec- 

 tion, un animal auquel on reconnaît aujourd'hui des qua- 

 lités d'intelligence, de force et de fidélité, en tout comparables 

 à celles de l'Eléphant d'Asie, bien que les deux esi>èces soient 

 nettement .différentes. On peut le dresser de la même façon, 

 le plier aux mêmes travaux. II exécute ceux qu'on lui impose 

 avec la même docilité et la même précision. Il passe d'un 

 pied assuré dans les plus mauvais sentiers. Alors qu'il ne 

 serait pas le géant de la création, dans des régions oii les 

 routes et les chemins de fer sont encore à construire, où les 

 rivières ne sont que très insuffisamment aménagées, où les 

 transports sont par conséquent difficiles, le concours d'une 



