— 273 — 



Sortant du bois, nous nous trouvons devant la maison d'ha- 

 bitation du propriétaire des ruines, maison alors inhabitée. 



A ce moment arrivent en automobile M. et Mme Bellivier, 

 M. etMme Robert qui viennent prendre part à l'excursion. Nous 

 nous dirigeons ensemble vers les termes que nous apercevons 

 à notre droite. 



Partout quelques traces de ruines ; nous passons sous une 

 vaste porte dont la voûte paraît près de s'écrouler. Les fermes 

 sont vieilles et mal bâties, les salles basses. Dans la cour de la 

 première nous trouvons un vieux puits dont la margelle sem- 

 ble tenir comme par enchantement tant les pierres sont dis- 

 jointes. Les paysans, gens pratiques, ont transformé en écurie 

 une ancienne chapelle ; il est vrai qu'il ne lui reste de son 

 ancienne splendeur que quelques inscriptions à moitié effacées 

 et un bénitier lourd et grossièrement taillé clans le mur 

 même. 



Une brave femme s'offre de nous conduire aux ruines. De la 

 lisière du champ qui nous en sépare elles se dressent impo- 

 santes encore. 



Avant la construction du château dont nous contemplons les 

 restes, un petit manoir féodal s'élevait sur son emplacement. 

 Il appartint d'abord à la puissante famille des Liniers pendant 

 un siècle (du milieu du XIV e au milieu du XV L ). Il passa 

 ensuite dans la famille des Marafin, puis François de Marafin 

 vendit le « Chastel, maison forte et seigneurie delaMeilleraie» 

 à Jean de La Porte de Parthenay (seconde moitié du XVI e s.). 

 C'est Charles I er de la Porte qui commença la construction 

 du nouveau château Son fils, Charles II de la Porte, plus tard 

 Maréchal de France, l'acheva en y faisant faire de grands tra- 

 vaux d'embellissement. 



Le château se composait d'un corps de bâtiment accompa- 

 gné de deux' ailes de même hauteur et de même longueur, 

 entourant ainsi une cour carrée dont le 4 e côté était fermé par 



18 



