LE CYGNE DE BEWICK. 227 



à mon approche dans la journée (car le soir, à ma vue, la 

 pensée de se voir attiré de force le mettait toujours hors de 

 lui), je vis bien que je pourrais désormais compter sur mon 

 prisonnier. Un jour, je cessai donc de l'attacher; il se rendit 

 de lui-même à ma pièce d'eau et n'en bougea pas. Restait 

 une difficulté ; les chiens et les voleurs m'ont appris à être 

 prudent : chaque soir je renferme mes oiseaux d'eau à double 

 tour de clef ; mon Bewick voudrait-il se conformer à cette 

 étroite partie de mon règlement? Chose singulière, ce Cygne, 

 qui, moins d'un mois avant, en pleine liberté, ne connaissait 

 que sa volonté, dès ce premier soir emboîtait le pas de mes 

 autres palmipèdes, se rendait docilement devant nous à son 

 local de nuit. Et il en fut de même les jours suivants. S'il 

 était à terre quand on venait le chercher, il n'essayait nulle- 

 ment de retourner à l'eau pour nous échapper; s'il était dans 

 ma pièce d'eau, il suffisait de frapper quelques coups de 

 gaule pour l'en faire sortir aussitôt. 



Néanmoins, en obéissant ainsi, il prenait très fort sur lui- 

 même. On voyait que la chose lui coûtait infiniment, qu'il eût 

 mille fois préféré coucher sur l'eau, à la belle étoile. 



Aussi, lui qui passait sa journée dans l'eau ou à paître, sur 

 les pelouses, au bord, le soir venu cherchait-il à se dissimuler 

 de son mieux, et, malgré l'éclat de son plumage, il fallait le 

 chercher souvent assez longtemps pour le découvrir ; tantôt 

 on le trouvait blotti et sans mouvement derrière un arbuste, 

 tantôt dans l'intérieur d'une touffe de jonc, dans une petite 

 excavation, et il était étonnant de voir le peu de place qu'il 

 y tenait. 



Plus d'une fois je me désolai, le croyant perdu, et j'étais 

 presque dessus quand je le retrouvais. Certains jours, soit 

 que nous devançassions un peu l'heure ordinaire, soit qu'il 

 eût lui-même tardé à se cacher, dès qu'il nous apercevait avec 

 nos gaules réglementaires, on le voyait s'aplatir, marcher à 

 plat ventre, se dissimuler derrière les buissons jusqu'à ce 

 qu'il eût rencontré une cachette favorable, et il faut dire que, 

 dans les cas assez rares où il était ainsi pris au dépourvu, il 

 semblait faire assez peu de fond de noire intelligence, et il 



