LA VIANDE d'AUTUUCHE. 19 



des membranes serait donc plus compliqué qu'il ne paraît au 

 premier abord. 



On s'imagine souvent que l'œuf des oiseaux (et d'autres 

 organismes aussi) nécessite une certaine quantité de chaleur 

 pour son développement, quantité qu'on a définie sous le nom 

 de somme de chaleur. Je ne comprends pas, ou du moins 

 j'ignore quelles sont et comment ont été conduites les expé- 

 riences par lesquelles on a pu constater cette assimilation de 

 chaleur de la part des organismes, principe qui conduit à 

 considérer l'être vivant comme une machine à vapeur trans- 

 formant la chaleur en vie plutôt qu'en force. 



Ce qui .est sûr, c'est que l'animal adulte est producteur et 

 non consommateur de chaleur. Je ne connais pas d'oiseaux 

 (puisque je cause Autruches) qui fassent baisser la tempéra- 

 ture du local dans lequel ils sont enfermés. C'est le contraire 

 qui a lieu. L'analogie déjà ferait admettre le même principe 

 pour l'œuf en incubation, qui devrait rationnellement suivre 

 les mêmes lois que l'organisme plus complet dont il provient 

 et qu'il deviendra lui même. Mais il y a plus que l'analogie, 

 il y a l'expérience. Dans un incubateur industriel, c'est-cà-dire 

 grossièrement façonné et peu sensible, mis en pratique dans 

 des conditions excellentes, mais contraires à des recherches 

 exactes, la production de chaleur par les œufs, lorsqu'il y en 

 a vingt-quatre d'Autruche dans l'appareil, est sensible du 

 cinquième au sixième jour d'incubation. Or, si avec de tels 

 appareils et dans de telles conditions la chaleur produite par 

 les œufs se révèle au cinquième jour, peut-on croire autre 

 chose, sinon que l'œuf produit de la chaleur dès le commen- 

 cement de son développement? Des instruments scientifiques 

 le constateraient sans doute. 



L'œuf ne consomme pas une seule calorie pendant toute 

 l'incubation ; au contraire, la formation de l'être futur ne se 

 fait qu'avec production de chaleur. Il y a, il est vrai, aux pre- 

 miers instants d'incubation une certaine quantité de cha- 

 leur qui disparaît temporairement : mais cette chaleur n'est 

 autre que celle nécessaire à porter la masse de l'œuf à la 

 température d'incubation ; en d'autres termes, c'est la resti- 



