DES AUTRUCHES DAiNS l'AFRIQUE AUSTRALE. 461 



Il y a un an ou quinze mois, les plumes se vendaient ici à 

 des prix beaucoup plus élevés qu'aujourd'hui, el on est una- 

 nime à reconnaître que la diminution n'est pas moindre de 

 33 pour 100, tandis que le prix des Autruches est descendu 

 d'environ 80 pour 100; c'est ainsi qu'en ce moment il est 

 facile de se procurer des oiseaux reproducteurs (Breeding 

 birds) d'excellente qualité et en bon élat pour 40 ou 50 livres 

 sterling (1000 à 1250 francs la paire), lesquels, il y a dix-huit 

 mois, se vendaient jusqu'à 250 livres sterling (6250 francs). 

 La mortalité chez les Autruches a peut-être été la cause prin- 

 cipale de cette dépression; cependant je dois dire que la 

 crise commerciale que traverse depuis assez longtemps déjà 

 la colonie du Cap n'a pas peu contribué à ce résultat. Pendant 

 une certaine période aussi, l'agriculture a beaucoup souffert 

 de cette industrie, tous les fermiers ne songeant qu'à se livrer 

 à l'élevage des Autruches. Une sorte de fièvre de spéculation 

 régnait dans le pays ; les propriétaires voyaient dans l'exploi- 

 tation de ces oiseaux un moyen plus simple et plus facile 

 d'obtenir un rendement avantageux, en présence surtout des 

 ennuis occasionnés par le travail manuel devenu d'une rareté, 

 d'une difficulté et d'une cherté excessives; ils abandonnaient, 

 pour ainsi dire, la culture des champs pour se lancer dans 

 cette entreprise, laquelle n'exigeait pas une main-d'œuvre 

 considérable. La réaction s'étant opérée à la suite des causes 

 indiquées plus haut, et peut-être aussi en raison de la trop 

 grande production, une crise s'en est suivie; beaucoup de 

 fermiers ont dû se déclarer en faillite, et nous venons de voir 

 quelle en avait été la conséquence. 



Quelques expéditions d'Autruches du Cap ont été faites, en 

 1881, à destination de Buenos-Ayres et de Montevideo, et les 

 prix réalisés ont été, paraît-il, assez rémunérateurs. On pense 

 que le meilleur moment pour embarquer ces oiseaux est lors- 

 qu'ils atteignent la grosseur d'un Dindon de forte dimension. 

 Pour prévenir les accidents qui peuvent survenir dans de forts 

 coups de mer, il est recommandé de placer séparément les 

 Autruches dans des compartiments spécialement disposés, 

 afin qu'avec le roulis elles ne puissent tomber aussi facilement 



