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parfaitement dociles qui, dès le premier âge, lui avaient été 

 adjoints, aussitôt qu'elle se sentit maîtresse d'elle-même par 

 ses ailes, il fallut renoncer à toute contrainte, à tout espoir 

 de la lamener le soir, et l'abandonner à l'état libre sur ma 

 pièce d'eau. Là elle passait la nuit avec quelques autres 

 Canards récalcitrants. Cependant malgré sa puissance de vol 

 plus rapide que celui du Canard sauvage et les immenses 

 randonnées qu'elle décrivait chaque jour dans les airs, 

 jamais elle ne s'abattit au loin, bien rarement dans quelques 

 douves du voisinage, et elle resta ainsi à peu près fidèle à 

 ma pièce d'eau, jusqu'à ce qu'une singulière liaison qu'elle 

 y contracta l'y fixa plus complètement encore. 



Parmi mes palmipèdes, en effet, se trouve un vieux Milouin, 

 un des doyens de mes Canards ; il y a huit ou neuf ans, un 

 chasseur lui brisa l'aile et depuis il est sur mes douves sans 

 que j'aie jamais pris la peine ni même songé à lui donner une 

 femelle; ce qui n'empêche pas qu'il soit fort amoureux, et je 

 ne crois pas qu'il y ait eu chez moi une Cane, quelle que soit 

 son espèce, à qui il n'ait fait des avances les plus réitérées, 

 avances, il faut le dire, absolument inutiles, aucune ne sem- 

 blant se soucier de cet épais Canard. Trop éloigné d'ailleurs de 

 leur race, il n'avait jusque-là éprouvé que mécomptes et re- 

 buffades, heureux encore quand il ne se trouvait pas de mari 

 sur son chemin pour lui intliger une correction méritée. Mais 

 après ces longs et nombreux déboires on ne se fût pas imaginé 

 qu'il dût en être unjour tout autrement des sentiments de ma 

 |<iune métisse Chipeau, légère d'allures et fort bien tournée ; les 

 démonstrations qu'il lui prodigua furent parfaitement accueil- 

 lies, et il était fort amusant de voir ce gros plongeur aban- 

 donnant son élément naturel, ses habitudes presque exclu- 

 sivement aquatiques pour suivre d'un pas pesant sa jeune 

 compagne à travers carrés et plates-bandes, quelquefois fort 

 loin de l'eau, en quête de vers et de limaces. 

 . Quant à un résultat pratique, il semblait qu'il n'y avait 

 pas à y compter, et cela pour deux causes. Cette femelle, 

 comme la plupart des métis, ne devait pas être féconde, et en 

 supposant que par hasard elle le fût, que pouvait-on espérer 



