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alors de pauvres petites chenilles, dont la tête, d'un jaune de 

 chrome, était à proportion plus grosse que le corps velu, d'un 

 noir de suie. 



A partir du 12, le temps devint très froid et les éclosionsse 

 ralentirent pour ne se terminer que vers le 21 mai. Un quart 

 des œufs ne valaient rien. Le 22, nous nous sommes aperçus 

 que les premiers vers avaient mué et avaient pris une cou- 

 leur vert tendre. Bien que les feuilles fussent fréquemment 

 changées, nous constations que certaines chenilles avaient peu 

 d'appétit. Il faut dire aussi que notre cuisine, quoique étant 

 la pièce la mieux chauffée de la maison à cette époque, ne 

 présente pas toutes les conditions hygiéniques que nos petits 

 Chinois étaient en droit d'attendre. En effet, la cheminée 

 fume, la porte est souvent ouverte et, au mois de mai, on ne 

 fait guère de feu que pour faire cuire les aliments. Il y avait 

 encore autre chose de plus dangereux : un jour que nous 

 avions été obligés de nous absenter, les fourmis s'étaient 

 introduites dans notre minuscule magnanerie et y avaient 

 dévoré plusieurs de nos précieux sujets. Toutefois, la tem- 

 pérature se maintenant au froid, il fallait se contenter de ce 

 milieu. 



D'ailleurs, les instructions que j'avais reçues me prescri- 

 vaient d'attendre une douzaine de jours après l'éclosion pour 

 porter les vers sur une touffe de chêne au milieu du bois. Le 

 dimanche 28 mai, le thermomètre marquant 24 degrés, nous 

 avons cru le moment propice pour mettre nos élèves au grand 

 air, d'autant plus que, par les raisons que nous avons expo- 

 sées plus haut, les rangs s'éclaircissaient de jour en jour. 



Le choix de l'emplacement ne se fit pas sans difficultés. Nous 

 avions bien une garenne à 500 mètres du village, mais outre 

 que les oiseaux y abondent, nous avions encore à redouter 

 les grosses fourmis rouges, tellement nombreuses en cet 

 endroit que l'insecte pris comme le symbole de la prévoyance 

 semble en avoir fait son Paris. D'un autre côté, la simple 

 prudence commandait de ne pas placer tous ses œufs dans le 

 même panier. 



Nous avions dans un enclos, en exposition de plein soleil, 



