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Au troisième ressaut, les restes d'un glacier qui fond 

 et s'évapore lentement, nous procurent le plaisir déli- 

 cieux de toucher la neige en plein mois d'août. A la 

 place même que cette neige durcie occupait quelques 

 iours auparavant sont en pleine floraison : 

 Ranunculus alpestris L. Salix reticulata L. 



Thalictrum alpinum L. Carex Œderi Ehrh. 



Viola biflora L. — vulgaris Fries 



— palustris L. — decipiens Gay 



Pinguicula longifolia Ram. forma. — pyrenaica Wahl. 



Primula farinosa L. Botrychium Lunaria S\v. 



Peut-être n'est-il pas inutile de noter qu'ici quelques 

 plantes sont représentées par de minuscules échantil- 

 lons. Salix reticulata et Carex Œderi, par exemple, ne 

 dépassent pas le niveau du sol et sont presque entière- 

 ment couverts de sable. Le premier n'a que quelques 

 feuilles et atteint, en rampant, une longueur de cinq à dix 

 centimètres ; chaque tige fertile fournit un chaton peu 

 développé, rarement deux. Le second, dont l'épi, sur 

 place, est a peu près seul apparent, a une hauteur de 

 deux à trois centimètres. Qui empêche ces plantes 

 vivaces de grandir? En supposant que le Salix ne 

 forme, chaque année, que des entre-nœuds de un cen- 

 timètre au plus, il pourrait, a la longue, atteindre 

 d'assez fortes dimensions. Sans aucun doute, en s'éle- 

 vant plus haut — encore faudrait-il que la neige et les 

 frimas lui en donnassent le temps — il gagnerait une 

 couche d'air que le soleil ne réchauffe pas et où il ne 

 pourrait ni vivre ni fructifier ; il doit donc se hâter et 

 rester dans la couche habitable. — Cette végétation 

 réduite n'ofïre-t-elle point une grande similitude 

 avec celle des régions polaires ou des différents lieux 

 élevés du globe (même sous l'equateur) presque tou- 

 jours couverts de neiges ? 



