NIDIFICATION DU POISSON ARG-EN-CIEL DE l'iNDE. 19 



l'inviter à le suivre. Ces démarches, ces provocations, ne réus- 

 sissent pas toujours, la femelle est craintive et ne le suit pas 

 volontiers, en route elle rétrograde et ne revient qu'avec mé- 

 fiance; cependant elle se risque, s'avance près du nid et s'y 

 engage. Pendant qu'elle en tâte les parois, qu'elle en examine 

 les dispositions, le mâle, courbé horizontalement sous l'entrée, 

 touine en hélice sur lui-même, projetant vers le sommet de 

 l'édifice l'éclat de ses teintes multicolores qui, rencontrant la 

 masse gazeuse centrale, masse du plus beau poli, sont à leur 

 tour réfléchies vers la base, et, par un effet d'optique des plus 

 admirables, illuminent ce lieu d'amour de lueurs multiples. 



Le mâle retient ainsi la femelle prisonnière, mais elle qui, 

 par le jeu de ses tentacules n'a discontinué de l'exciter, sus- 

 pend ses caresses et prend la fuite. 



Les visites au nid deviennent de plus en plus fréquentes, bien- 

 tôt la femelle apercevant à l'entrée le mâle calme et attentif s'en 

 approche avec assurance, elle commence par appliquer sa tête 

 près de l'extrémité de la nageoire anale du maie et la parcourt 

 ainsi jusqu'à la naissance des filaments, puis elle se ploie en 

 demi-cercle ; le poisson maie, par une même inflexion du corps 

 l'enlace, la renverse, et la comprime sur son côté, opération 

 qui a pour conséquence une première émission des œufs. Ces 

 derniers, en raison de leur légèreté spécifique, tendent d'eux- 

 mêmes à s'élever, mais par une prévoyance que l'on ne saurait 

 trop admirer, le mâle, en comprimant la femelle, applique 

 sur son flanc tous les rayons de sa nageoire dorsale ; il forme 

 ainsi un repli concave, réceptacle improvisé où les œufs subis- 

 sent le contact des principes fécondants. 



Une minute après la séparation a lieu, et le produit de 

 la ponte, abandonné à lui-même, s'élève seul vers l'étage 

 supérieur. 



Bientôt nouvelles visites de la femelle et nouveaux rappro- 

 chements du mâle, jusqu'à la complète évacuation des ovaires. 

 Le nombre des œufs expulsés à chaque accouplement varie de 

 cinq à dix, et comme leur total s'élève de cent trente à cent 

 cinquante, il en résulte que l'observateur peut être témoin 

 dans la même journée, de quinze à vingt pontes. 



