l'instinct d'orientation chez le pigeon voyageur. 85 



lion cl on ravait allribiiéc à la frayenr; mais les observations 

 de M. Tissandier prouvent jusqu'à l'évidence que l'atmosphère 

 au-dessus des grandes nappes d'eau n'est pas la même qu'au- 

 dessus de la terre, et tendent conscquemmcnt à confirmer mon 

 hvpothèse, que le Pioeon, guidé dans son vol par un courant 

 atmosphérique, tombant tout à coup dans une atmosplière 

 ditïéi'cntc, lorsqu'il traverse un lac ou un Ileuve, se sent 

 désorienté, le courant qui l'avait piloté jusque-là, lui faisant 

 tout à coup défaut. 



La même hésitation a lieu lorsque le Pigeon a à franchir 

 des forêts. Or M. Gaston Tissandier m'aahirméque les ballons 

 descendent sensiblement lorsqu'ils planent horizontalement 

 au-dessus des forêts, parce que l'atmosphère y est beaucoup 

 plus dense, à cause de la vapeur aqueuse qui se dégage des 

 feuilles et cette différence de densité de l'air se fait sentir 

 jusqu'à une altitude de 1000 mètres. 



■ On a attribué jusqu'ici l'hésitation que le Pigeon manifeste à 

 franchir les forêts à la même cause qui le fait rebrousser 

 chemin lorsqu'il rencontre des montagnes, c'est-à-dire à la 

 crainte d'être attaqué par des oiseaux rapaces. C'est là, encore 

 une fois, de la conjecture pure et simple qui ne repose sur 

 aucune preuve ; tandis que les savantes observations de 

 M. Gaston Tissandier prouvent, au contraire, que c'est la dif- 

 férence de la densité de l'air qui règne au-dessus des forêts, 

 qui provoque une hésitation analogue à celle que nous avons 

 déjà eu lieu de constater, lorsque le Pigeon .rencontre de 

 grandes nappes d'eau et des montagnes. 



" Après avoir traversé la Gironde, continue 31. Tissan- 

 dier, le vent qui nous entraîne nous dirige vers l'étang de 

 Carcans, que nous apercevons bientôt, et vers l'Océan, qu: 

 n'en est séparé que par une mince langue de terre. Heureu- 

 sement que quelques feux, allumés à la surface du sol, au 

 milieu des plaines marécageuses qui ouvrent les landes, 

 laissent échapper une fumée épaisse qui se dirige dans la 

 direction du S.-E. Cette observation nous indique nettement 

 qu'il règne à la surface du sol un courant aérien du N.-O., 



onl nous pourrons profiter pour nous éloigner de la mer. 



