7^ SOCIÉTÉ d'acclimatation. 



des distances considérables de son colombier, d'où il est mis 

 en liberté, retourne à son gîte de tous les points de l'horizon. 

 Ce phénomène plein de mystères qu'on attribue à tort à l'in- 

 stinct, est, à mon avis, plutôt le fait d'une aptitude spéciale qui 

 reste à étudier et qui permet au Pigeon voyageur, comme à 

 l'oiseau migrateur, de s'orienter dans les airs. 



Qui de nous n'a assisté aux préparatifs d'un départ d'hiron- 

 delles? On les voit se masser sur le toit d'une église, en proie 

 à une vive agitation; elles ont l'air de se parler, de se con- 

 certer, de conférer ensemble, de se communiquer mutuelle- 

 ment leurs appréhensions sur les dangers et les fatigues du 

 long trajet qu'elles vont entreprendre ; elles hésitent, partent, 

 s'exercent, reviennent au point du départ; elles hésitent en- 

 core ; puis, tout à coup, d'un commun accoi'd, elles se lancent 

 franchement dans le vide, décrivent dans les airs mille cir- 

 cuits de leur vol agile et capricieux, comme si elles cher- 

 chaient à explorer tous les points de l'horizon ou à découvrir 

 dans les couches aériennes un courant atmosphérique favo- 

 rable à la rapidité de leur vol, et qui les pilote dans leur mi- 

 gration. Bientôt les dernières retardataires qui étaient restées 

 sur le toit, ont rejoint la masse dans l'espace, et alors elles 

 fdent résolument toutes ensemble, sans jamais se tromper de 

 route, dans la direction des zones tempérées. 



La savante ignorance explique ce phénomène étrange par le 

 sentiment et la résolution spontanés qui ne sont ni le résultat 

 de la prévoyance ni do la réflexion, mais de ce qu'on appelle 

 Vinstinct. 



Rien n'est plus facile que de trancher ainsi d'un tiait de 

 plume les questions que nos sens ne savent pas atteindre ; 

 mais, si la réflexion n'y est pour rien, comment expliquer que 

 l'hirondelle quitte, à l'automne, le nid de boue qu'elle a con- 

 struit avec un art merveilleux sous la fenêtre d'une chaumière 

 située dans un lieu caché, au milieu des champs, dans un dé- 

 partement de la France occidentale, pour aller chercher dans 

 des contrées chaudes les insectes qui, bientôt, vont lui faire 

 défaut ici? Et, ce qui estplus incompréhensible encoi'e, com- 

 ment expliquer par l'instinct, ou l'absence de réilexion, que 



