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Madère, que ses navires venaient de découvrir ; les premières 

 cannes y furent apportées de la Sicile et y réussirent à mer- 

 veille. De là elles passent aux îles du cap Yert et à Tile de 

 San-ïhomé, occupée par les Portugais en 1471, et qui en 1520 

 comptait plus de soixante fabriques de sucre, dont les produits 

 furent portés sur les principaux marchés civilisés. De leur 

 côté les Espagnols avaient transplanté avec non moins de suc- 

 cès la même plante aux îles Canaries, vers le milieu duxv" siè- 

 cle. Pendant longtemps Madère, Saint-Thomas et les Canaries 

 furent en possession de fournir toute l'Europe. La France s'y 

 approvisionnait exclusivement pendant le xvir siècle ; il en 

 arrivait beaucoup ici de l'Inde, parles Hollandais, qui s'étaient 

 emparés des établissements des Portugais, et qui à leur tour 

 se virent dépossédés de cette branche de commerce par les 

 Anglais. Mais ni l'Inde ni. les petits archipels africains ne pou- 

 vaient suffire à la demande croissante de cette denrée, devenue 

 un besoin. On se mit alors à en introduire l'exploitation dans 

 le Nouveau Monde, et la canne à sucre se multiplia sur le sol 

 américain aveC une rapidité dont on ne peut donner une idée 

 que par quelques dates et par quelques chiffres. 



Lorsqu'on 1519 Cortez débarqua au Mexique, ce pays cul- 

 tivait une espèce indigène de canne, dont les produits s'expor- 

 tèrent pendant quelque temps après la conquête. Mais l'exploi- 

 tation des mines fit perdre de vue cette industrie qui se dé- 

 ploya plus à l'aise sur d'autres points du continent et dans 

 l'archipel des Antilles. L'histoire locale a conservé les noms de 

 Pedro d'Esienea, qui en I50G apporta la canne à sucre des Ca- 

 naries à Saint-Domingue, et des deux planteurs Miguel Ballestro 

 et Gonzalez de Veloso, qui furent les premiers à la multi- 

 plier. Dix ans après, l'île comptait vingt-huit sucreries. Cette 

 culture prit une bien autre extension lorsque la France eut 

 fondé dans la partie occidentale de Saint-Domingue une colonie 

 dont l'Espagne dut reconnaître l'existence en 101)7. Moins d'un 

 siècle plus tard, six cents plantations donnaient dans cette 

 colonie, en 1785, une masse de sucre équivalant à 69 mil- 

 lions de kilogrammes. La sanglante insurrection de 1791, 

 dessécha peu à peu cette source de richesse qui est aujoui- 



