L'ORirjNE DU PIGEON VOYAGEUR BELGE. 261 



La coloration des yeux est très-variée, tant dans le Pigeon 

 liégeois que dans le Pigeon anversois et dans le Pigeon mixte. 

 Il y en a qui ont l'œil l'eu, rouge vif et ardent; d'autres ont 

 Tœil orangé, brun foncé ou pâle; il y en a qui ont les yeux 

 perlés ou blancs, sablés de rouge et, par une singulière bizar- 

 rerie de la nature, le Pigeon blanc a l'œil tout noir. 



Plus l'iris est de nuance pure et sans mélange, plus il est 

 estimé. Il ne faut pas qu'il soit sablé de blanc ou de jaune ; il 

 faut qu'il soit d'un rouge vif ou foncé et que la teinte jaune ou 

 blancbe, qui règne toujours toutautour delà pupille, se réduise 

 à une bordure étroite nettement dessinée. Plus le globe de 

 l'œil roule dans l'orbite à droite et à gauche, plus il dénote de 

 la vivacité dans le Pigeon, il est souvent l'indice d'une vue 

 presbyte et d'un instinct d'orientation très-développé. 



La coloration du plumage offre encore une plus gi'ande va- 

 riété que celle des yeux; mais les nuances dominantes sont le 

 bleu uni, le bleu maillé de noir, le rouge étincelant, le gris 

 ou meunier, etc., etc. 



La nuance des yeux et du plumage n'est d'ailleurs d'aucune 

 importance et n'exerce absolument aucune influence sur les 

 qualités instinctives des Pigeons voyageurs. Les colombophiles 

 belges les mieux entendus se préoccupent peu de la couleur 

 de leurs Pigeons ; dans les colombiers les plus renommés et 

 le mieux composés, on trouve généralement un mélange de 

 toutes les nuances. Il n'y a que les épreuves d'entraînement 

 auxquelles les Pigeons ont été soumis, qui permettent déjuger, 

 avec certitude, des qualités instinctives des Pigeons messagers. 



Les différences des formes du corps et du bec, ainsi que les 

 diverses nuances des yeux et du plumage, démontrent que les 

 Pigeons voyageurs belges ne forment pas une race fixe et sont 

 le résultat d'une multitude de croisements. 



C'est, dit-on en Belgique, le Pigeon Biset {Columba livia) 

 qui est la souche des Pigeons voyageurs belges. Le Pigeon 

 Piset a le caractère farouche ; il a le tarse court et se tient 

 presque constamment accroupi; il a le bec long et mince, dé- 

 pourvu de morilles et n'a aucune membrane charnue autour 

 des yeux dont l'iris est brun foncé. 



