FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 3'H 



Les Castors vivent en société. Comme tous les États bien gouvernés, 

 leur République est soumise à une discipline sévère. Les Jeunes y sont 

 l'objet d'attentions toutes particulières, et quand ils se montrent indo- 

 ciles, ils sont immédiatement punis. Cette peine consiste à être placé 

 sous la surveillance d'un vieux Castor à mine rébarbative, qui ne tolère 

 pas que la compagnie de discipline dont la conduite lui est confiée se 

 livre aux jeux et aux ébats accoutumés. Les voyageurs se sont étonnés 

 souvent de rencontrer, dans des lieux voisins, des troupes de Castors 

 d'allures dilférentes. Les unes, les plus nombreuses, gaies, joyeuses, 

 turbulentes; les autres paraissant contraintes, mornes et abattues. Ces 

 dernières étaient les troupes des Castors en punition. 



Voulez-vous un autre exemple de discipline? Vous le trouverez chez 

 les MeliponeSj espèce d'abeille sans aiguillon qui existe au Brésil. Il y a 

 toujours une sentinelle à l'entrée de la ruche. « Rien d'intéressant, dit 

 un témoin, comme d'observer les allures de cette vigilante gardienne. 

 On voit constamment cette petite tète éveillée, qui, les antennes dressées, 

 l'œil aux aguets, inspecte le voisinage, prête à s'opposer aux agressions 

 du dehors. Armez-vous d'une paille et atta(|ucz-lu. Intimidée d'abord, 

 elle recule au fond du trou, mais elle ne quitte pas son poste et l'on voit 

 toujours cette petite ligure attentive qui vous regarde. Éloignez la paille, 

 l'insecte avance et suit de l'œil votre mouvement. Revenez à l'attaque ; 

 cette fois la sentinelle s'arme de courage et saisit avec ses mandibules la 

 paille, qu'elle cherche à vous arracher. Et alors vous vous sentez hon- 

 teux d'inquiéter ainsi cette petite bête de cœur; vous lui abandonnez la 

 paille qu'elle jette, voyant qu'elle n'est plus menaçante, et vous vous 

 prenez à admirer cette courageuse gardienne, qui frotte ses antennes en 

 signe de victoire et vous regarde toujours avec ses petits yeux expressifs 

 011 l'on croit voir briller quelque chose comme le contentement du devoir 

 accompli. » 



Ou a coutume de dire que les animaux en bas âge sont, comme les 

 enfants, parés de grâces particulières. Qu'y a-t-il, en eflet, de plus gra- 

 cieux qu'un jeune poulain, qu'un jeune chat, et même (passez-moi le mot) 

 qu'un petit cochon à la peau blanche et rose? Il en est de même si, des 

 espèces domestiques, nous reportons nos regards sur les espèces sau- 

 vages. Ainsi les Phacochères du Cap de Bonne-Espérance, qu'on appelle 

 sangliers à verrues, sont dans leur âge mtîr de véritables monstres, 

 à la tète épaisse, garnie de proéminences charnues, avec des dents 

 effroyables. Mais combien leurs petits sont gentils et aimables ! Légers, 

 alertes, rapides dans leurs évolutions, il semble impossible, à les voir, 

 qu'ils prennent plus tard les caractères repoussants de leur race. Ce hi- 

 deux aspect est en quelque sorte justifié par le genre d'existence de ces 

 animaux qui, pour vivre, sont obligés de lutter chaque jour. Ne dirait-on 

 pas que la nature, en les armant de leur laideur, a fait pour eux ce que 

 les g^uerriers chinois croient utile de faire pour épouvanter leurs ennemis? 



