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tion et l'arrangement de ces plumes tout un art décoratif, indice d'uns 

 civilisation particulière aujourd'hui disparue. 



Sous ce titre espagnol, Arte plumaria, qu'il a emprunté an grand ou- 

 vrage de Juan de Torquemada, M. Ferdinand Denis, le savant conserva- 

 teur-administrateur de la liibliothèque Sainte-Geneviève, vient de faire con- 

 naître, pour la pi'emière fois, une industrie charmante, jadis très-Horis- 

 sante au Mexique, et qui n'est guère pratiquée actuellement que dans le 

 Brésil, nous voulons parler de l'utilisation des plumes comme motif de 

 parure, ou comme matière première de tableaux décoratifs. 



Chez les Mexicains, les oiseaux étaient en quelque sorte l'objet d'uii 

 culte et ils jouaieiituu l'ùle touchant dans la mythologie. Mais, en dehors 

 des idées religieuses et poétiques qui les faisaient considérer comme les 

 messagers ailés de la divinité, et par suite desquelles on réservait pour 

 l'ornement des dieux et des rois la dépouille dorée du Quetzal, M. F. Denis 

 nousapprend que les plumes vlchea, plumas ricas, étaient non-seulement 

 une niafière précieuse offerte aux souverains à titre d'hommage, mais 

 encore un sujet de vente ou d'échange dont la valeur vénale était assez 

 nettement déterminée pour avoir pu servir de signe monétaire. Cette 

 yaleur ne nous est pas connue, et il ne nous paraît pas y avoir un intérêt 

 historitfue sufiisanl pour la rechercher. Bornons-nous à constater que des. 

 faisceaux de plumes religieusement comptées étaient mis en circulation 

 et qu'ils servaient au payement des impots ou des contributions de 

 guerj'e. On voit figurer dans les historiens nationaux, sous le nom d'Oïl' 

 tzozitli Quetzatli, deux faisceaux formés chacun de 800 plumes vertes 

 mordorées ; sous le nom de Cenzontli Xintototl, un faisceau de iOO plumes 

 bleu azur: sous celui de toztli; 4-00 plumes aux reflets métalliques; puis 

 400 plumes incarnat, et ainsi de suite. 



• A l'époque de l'arrivée de Fernand Cortez, il existait à Mexico d'im- 

 menses volières royales, qui n'avaient pas été formées dans un but de 

 curiosité, mais plutôt dans un but d'utilité artistique, puisque c'étaient 

 elles qui fournissaient aux splendeurs de VArte plumaria. Les plumes 

 étaient livrées journellement à des artistes qu'on désignait sous le nom 

 d'Ammitecas ; ils formaient une corporation puissante et avaient des rites 

 religieux particuliers. Pour se faire une idée des difficultés que ces ou- 

 vriers d'art devaient rencontrer dans l'exécution matérielle de leurs tra- 

 vaux, il faut avoir présent à la pensée le manque absolu d'outils en acier 

 tels que nous les connaissons ; un fragment d'obsidienne comme tran- 

 chant, un bambou ployé en forme de pinces et des gommes agglutina- 

 tives : ce matériel leur suflisait pour l'exécution de leurs minutieux 

 chefs-d'œuvre. 



Au xv^ siècle, ils se bornaient, en général, à représenter des fleurs, 

 des animaux, des oiseaux surtout, et c'était avec des broderies de ce 

 genre qu'ils fabriquaient des vêtements sacerdotaux pour les prêtres des 

 téocallis. Ils confectionnaient également des couronnes, des mitres, des 



