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Pline raconte « que Dccimus Junius Brutus, pendant le 

 » siège de Modène, envoyait au camp des consuls des lettres 

 >) qu'il attachait aux pattes des pigeons. Que servaient à Antoine 

 )/ la profondeur des retranchements, la vigilance des soldats, 

 )■> les filets tendus dans toute la largeur du fleuve, quand le 

 » courrier prenait sa route par le ciel? Bien des gens, se pas- 

 » sionnent même pour ces oiseaux. Ils leur hatissent des tours 

 » au-dessus de leurs maisons. Ils racontent la généalogie de 

 » chacun d'eux. On en cite un exemple déjà hien ancien. 

 ;> Varron écrit qu'avant la guerre civile de Pompée, Axius, 

 » chevalier romain, vendait ses Pigeons quatre cents deniers 

 )) la paire (300 fr.). La Gampanie s'honore même du renom 

 » qu'elle a de produire des Pigeons de la plus grande 

 » espèce (1). » 



Frontin, auteur d'un traité spécial Sur les stratagèmes, 

 raconte le même fait, avec de nouveaux détails et une légère 

 variante : « llirtius (l'un des deux consuls qui s'efforçaient de 

 de délivrer Brutus) tenait dans l'obscurité des Pigeons qu'il 

 privait en même temps de nourriture ; puis il leur attachait au 

 cou des dépêches avec un fil de soie, et il les lâchait le plus 

 près possible des remparts de la ville. Les Pigeons, avides de 

 lumière et de nourriture, s'abattaient sur le haut des édifices, 

 et Brutus les faisait recueillir. 11 étaii ainsi informi' de toutes 

 choses, surtout depuis qu'il avait pris soin de leur disposer de 

 la nourriture en des lieux déterminés (leurs colombiers), où 

 ils avaient l'habitude de s'abattre. » 



Les gladiateurs romains les utilisaient pour annoncer à 

 leurs parents qu'ils sortaient victorieux de l'arène. 



Pline ajoute que Cécina de Volaterre, entrepreneur de chars 

 pour la course, enq3ortait des Hirondelles à Borne et les ren- 



(I) Quin et iiitcrnualifc ia rébus magnis fiiere, cpislolas adnexas earuin pcdi- 

 bus, obsidione Mutinonsi, in castra consulum Decimo Bruto iiiittente. Quid val- 

 luin, et vigil olisidio, atque etiain letia aiiiiic ])ra'teiitii proluere Antonio, pcr 

 cœhim eunte nuntio? Et hariuu amore insaiiiunt imilti : super tecta exœdificant 

 turres iis, nobilitatemque singularum et origines narrant, vetere jam exemplo. 

 L. Axius eques romanus ante belhun civile Pompeianuni denariis quadrigentis sin- 

 gula paria venditavit, ut M. Varro tradit. Quin et patriam nobilitavere, in Cani- 

 pania grandissimte proveuire existiniatœ. 



